CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 7: TỤ ĐỘC

CHƯƠNG 7: TỤ ĐỘC

Mười ngày sau, đại hôn giữa Hà Dương và Nhã Loan được cử hành. Tiếng chiêng trống lớn đến mức cách một dãy phố vẫn còn nghe được. Nhạ Ý sợ Phước Sinh sẽ nghĩ quẩn, lấy cớ túc trực bên cạnh cậu cả ngày không rời.

Thế nhưng vẫn là nàng phải ngạc nhiên. Phước Sinh chẳng khóc, chẳng mắng. Cũng chẳng có chuyện đến giữa đám đại hôn mà nháo loạn.

Nàng vò khăn hỏi cậu:

- Thiếu Gia… Người thật… Không buồn sao?

Phước Sinh chống tay, ngồi tựa thành giường:

- Muội nói xem?

Không cứ là ca nhi, mà bất kỳ kẻ nào trên trần đời này bị phản bội đều sẽ đau thấu xương tủy.

Cái gì là “chỉ hứa sẽ thú qua cửa Triệu Gia, chứ không nhất định phải là chính thê?”

Ngày ấy, Quế Hoa đã quỳ xuống níu lấy váy nương cậu cầu xin thế nào? Thề thốt thế nào để đổi lấy số bạc ấy? Rằng chẳng những là chính thê, mà còn là duy nhất. Mọi thứ, bọn họ đều rõ ràng cả. Chẳng qua chỉ là vịn vào câu chữ mà lật lọng.

Nương cậu khi ấy dốc hết ruột gan giúp đỡ mẹ con họ, nào có nghĩ đến lòng người tráo trở?

Và ngay cả cậu, cho đến tận bây giờ khi bên tai vang lên tiếng pháo hỷ giòn giã, cậu vẫn phải giật mình thảng thốt, không tin cho nổi.

Thì ra, ngay từ khi hạ bút viết ra tờ khế ước ấy, bọn họ đã có tính toán đến từng con chữ.

Phước Sinh ngồi lặng rất lâu. Cho đến khi những giọt nắng cuối cùng bên ngoài trời tắt lịm, cậu mới cất lời:

- Nhạ Ý, đưa ta đến chỗ Đô đại phu.

Nhạ Ý đang thắp đèn trong phòng, nghe vậy liền khựng lại:

- Thiếu gia… Cho dù chúng ta tìm đến, Đô đại phu cũng sẽ không nhận sai đâu.

- Đừng lo. Đại hôn kia ta còn không đến loạn. Thì sao phải cần đến chỗ ông ta nhiễu nhương? Ta chỉ là đến để hỏi về độc dược trong người mà thôi. Biết đâu đấy, còn có cách chữa?

- À, vâng. Vậy để muội lấy áo khoác ngay.

--------

Khi Phước Sinh tới, Đô đại phu thoáng chốc giật mình, rồi mời cậu đến thư phòng nói chuyện.

Trà được rót ra, cũng là lúc tiếng thở dài não nề buông xuống.

Phước Sinh không hờn, không trách, cũng không đay nghiến oán hận như ông vốn tưởng.

Cậu lại bình thản nâng tách trà lên, nhấp một ngụm rồi đặt xuống:

- Tu Vân Đạo Quán thế lực quá lớn, một tiệm thuốc như Đô Gia đây cũng không cách nào đắc tội được. Vì thế, đành phụ lòng một ca nhi như ta.

Một lời xé toạc tâm đen. Đô đại phu chỉ có thể đứng dậy mà ra lễ:

- Ta trên có lão nương già cả, dưới có nhi tử nhỏ dại. Mong Phước Sinh ca nhi cảm thông cho. Lão già đây, thật có lỗi với cậu.

Nhận lễ của người lớn tuổi là mạo phạm, bình thường cậu tuyệt đối sẽ không dám nhận. Nhưng đã như thế rồi, cậu không nhận, càng chính là không cho ông đường lui. Vì thế cậu vẫn để cho ông ra lễ.

Đô đại phu lấy ra một chiếc hộp:

- Trong này có 30 lượng bạc, là của Triệu Gia đưa cho ta. Ta xin gửi lại cậu. Như thế ta cũng bớt đi hổ thẹn. Ngoài ra còn có hai củ nhân sâm nhỏ, 3 lọ dược trị thương bên ngoài và 10 viên bổ dược hoàn. Mặc dù không tính là ngọc dược gì, nhưng cũng rất quý giá. Chính Đô Gia chúng ta cũng là chắt chiu bao lâu nay không nỡ dùng. Nay xin tặng cho cậu. Mong cậu nhận cho.

Phước Sinh hiểu rõ ý nghĩa của hộp quà lễ lớn này.

Nhận, tức là đã buông bỏ hoàn toàn mọi lỗi lầm của Đô đại phu. Cũng là không bao giờ còn nhắc lại chuyện này nữa.

Cậu thản nhiên mở hộp ra “kiểm tra” đủ rồi đóng lại, kéo về hẳn phía mình, tỏ rõ bản thân đã nhận phần quà này.

Đô đại phu thở phào:

- Cảm ơn Phước Sinh ca nhi đã nể mặt. Vốn dĩ lão cũng định một vài ngày nữa sẽ đích thân tới Hạ Gia gặp cậu. Tiện thể xem mạch tượng của cậu thế nào rồi kê thêm thuốc.

Phước Sinh ngẩng mặt:

- Hôm nay vãn bối đến đây chính là vì chuyện này.

Dứt lời, cậu liền đặt tay lên bàn để Đô đại phu bắt mạch. Quan sát nét mặt của ông, cậu biết, bản thân chắc cũng không còn hi vọng gì nhiều.

- Thế nào? Ta còn sống được bao lâu nữa?

- Cái này… Nếu chịu khó uống thuốc kìm hãm độc phát, điều dưỡng thân thể, vẫn có thể sống được khoảng 10 năm nữa.

Phước Sinh cười buồn:

- 10 năm? Cũng không phải là ngắn. Nhưng chỉ có thể sống dật dờ như thế này sao? Ta thấy bản thân đến đi còn không vững. Có cách nào nhanh chóng khỏe trở lại được không?

Đô đại phu lắc đầu:

- Độc đã ngấm tận cốt tủy, thân thể yếu là đương nhiên. Duy trì được thể trạng như bây giờ cũng đã là tốt rồi.

- Tức là càng về sau này, ta lại càng yếu hơn?

Đô đại phu khẽ gật đầu.

Phước Sinh nhìn ông, ánh mắt bình tĩnh đến kỳ lạ:

- Nếu ta nhất định muốn khỏe lại, không cần sống đến 10 năm. Liệu có cách nào hay không?

- Chuyện này…Có thì có, nhưng mà…

- Đô đại phu. Xin để vãn bối nhắc ngài: Việc này là ông nợ ta. Trả xong rồi, sau này, ta tuyệt không hé miệng chuyện người cứu Triệu Hà Dương là ai nữa.

Đô đại phu vuốt chòm râu:

- Cơ thể cậu yếu đi là vì độc dược. Muốn lập tức khỏe lại, vậy thì chỉ còn cách tụ độc, ép độc tố dồn vào một chỗ. Nhưng độc tố bị ép lại, nhìn có vẻ như đã được khống chế, thực tế lại thấm sâu không ngừng. Một khi khối độc vỡ ra thì sẽ vô phương cứu chữa.

- Nếu ta cứ nhất quyết muốn tụ độc thì sao?

- Thì nhiều nhất cậu cũng chỉ sống được hai năm nữa. Phước Sinh ca nhi, sinh mạng là đáng quý, có thể kéo dài được 10 năm thì cứ kéo dài. Biết đâu trong thời gian ấy, lại may mắn gặp được Tiên y, được cứu giúp thì sao?

Phước Sinh cười nhạt:

- Tiên y? Ca nhi như ta không may mắn đến như vậy đâu!

Từ khi sinh ra, chỉ hai chữ “ca nhi” ấy thôi, đã đủ xót xa, hẩm hiu đến thế nào!

Nếu cậu là một hán tử, Đào Gia dù có căm hận mẫu tử cậu đến đâu, cũng phải cắn răng nhận người vào cửa.

Nếu cậu là một nữ nhi, thì nương cậu cũng đâu cần phải hạ mình đổi lấy một tờ khế ước vô nghĩa đến thế!

Nhưng cậu lại là một ca nhi. Một kẻ chỉ có thể chờ người ta “hạ sính” tới thú về!

Đủ rồi. Cậu quá mệt mỏi rồi. Phần đời còn lại, cậu thật sự muốn được sống cho ra một con người.

Đô đại phu rốt cuộc cũng đồng ý.

Khi những đầu kim châm đem độc tố trong cơ thể dồn lại nơi ngực trái. Từng mảng thâm nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện, bóp chặt lấy lồng ngực ta.  Đau đớn đến mức ta nghĩ mình đã chết thêm một lần nữa.

Và ngay lúc này, cũng là lúc mà nơi Triệu Gia mành buông trướng rủ, người đang cùng mỹ nhân uống rượu giao bôi.

Ta hỏi người, trong men say ngây ngất ấy, người còn nhớ chút gì đến ta?

Đến một kẻ vì người mà giờ này phải đem độc tụ lại nơi đáy lòng rách nát?

Trăng kia có tỏ! Sầu này, biết bao giờ nguôi!

-------

Sau khi độc tố được tụ lại trước ngực trái, ban đầu sẽ chỉ là những đốm đen nhỏ li ti. Nhưng mỗi ngày độc đều sẽ tích tụ dần lại. Đến khi nào mảng da thịt ấy đổi thành màu đen kịt, cũng là khi dương thọ của cậu chấm dứt.

Đô đại phu sợ rằng đến khi ấy, nỗi đau đớn xé da xé thịt sẽ hành hạ cậu. Vì thế dằn lòng đưa cho cậu một viên dược, đựng trong chiếc lọ màu đen. Nói rằng khi không thể chịu được nữa, nó sẽ giúp cậu giải thoát nhẹ nhàng hơn.

Sau khi trở về Hạ Gia. Phước Sinh nhanh chóng bảo Nhạ Ý tới chỗ Lý Chính, hủy bỏ thân phận tỳ nữ cho nàng.

Khế ước đất điền cùng một số tài sản khác, cậu cũng lập tức bán đi, đổi thành bạc trắng. Cậu muốn làm hết những việc mà khi còn sống cậu cần phải làm.

Rượu rót ra ly, cậu và Nhạ Ý cùng nâng chén:

- Từ nay, muội đã không còn là tỳ nữ nữa. Đã thực sự trở thành nữ tử tự do rồi. Có thể trở về cố hương tìm lại những người thân thích xưa kia, nhận tổ quy tông, rồi đường hoàng gả đi.

Nhạ Ý lắc đầu:

- Trước đây khi dừng sinh ý tửu lâu, huynh đã để cho tất cả tiểu tư tì nữ cùng ca nương ở quán chuộc thân. Chỉ giữ lại một mình muội là bởi vì huynh biết rõ gia trạch muội đã không còn một ai. Cha nương và ca ca muội đều đã mất trên đường chạy loạn. Bây giờ, muội có vạn dặm trở về cố hương, chẳng qua cũng chỉ là bác thúc họ hàng xa, sợ là chẳng mấy ai  quan tâm đến muội.

- Tiểu muội ngốc, ta cho muội nhiều bạc như vậy. Muội cứ về thì bác thúc xa xôi cỡ nào cũng sẽ thương muội thôi.

Nhạ Ý cắn môi:

- Phước Sinh huynh, người thương muội chỉ có huynh và cố phu nhân. Kẻ bên ngoài kia sống bạc thế nào, muội đều biết. Nhưng muội sẽ không như vậy… Ân tình của huynh và cố Phu nhân… Xin cho muội theo hầu huynh hai năm này…

Chưa nói dứt câu, Nhạ Ý đã khóc lên nức nở.

Phước Sinh lau nước mắt cho nàng:

- Nếu như muội không chê kẻ dương thọ ngắn ngủi này. Chúng ta kết nghĩa huynh muội được không? Ta thú thực cũng rất sợ hãi, rằng đoạn đường còn lại này… Phải đi một mình.

Nhạ Ý gật mạnh đầu.

Đây cũng là điều nàng muốn. Từ khi phải nhai cỏ khô ở vệ đường trong cơn suýt chết đói, đến khi được cố phu nhân thương xót đưa về cho ăn cho mặc. Đến tận bây giờ, Phước Sinh lại đối xử với nàng tốt đến như thế.

Nàng làm sao có thể chỉ vì bản thân mình, mà để cậu chết trong cô quạnh được đây?

Chén rượu nhạt nâng lên, vài tuần hương thắp xuống. Vái trước bài vị của mẫu thân mà nhận nhau thành huynh thành muội.

Người xấu cũng nhiều, nhưng chẳng phải thế mà ta cho rằng người tốt trên đời này đều đã chẳng còn ai.

--------

Bởi vì độc đã được tụ lại, sức khỏe của Phước Sinh đã “hồi phục” gần như hoàn toàn. Biết rõ rằng tất cả những sức lực này chỉ là giả, nhưng giả cũng còn hơn không có.

Vì chẳng còn nhiều thời gian, nên cả hai cũng đã sớm sắp xếp hành trang để lên đường du sơn ngoạn thủy. Muốn biết rượu hoa đào ủ ở Bắc Thành có vị gì? Muốn biết ca nương ở Tây Thành đeo lục lạc ở chân ca vũ say lòng người đến đâu? Muốn biết thứ mà người ta gọi là “biển” mênh mông nước mặn.

Hai năm, chỉ còn hai năm. Nhưng vẫn là còn hai năm.

Phước Sinh đã khấn nương mình, sẽ mang theo bài vị của bà đeo trong túi vải trên lưng, cõng bà đi khắp thế gian này.

Nhưng tay vừa mới chạm vào bài vị, còn chưa kịp nhấc lên, phía ngoài cửa đã có tiếng ồn ã truyền tới:

“Một ả tì nữ như ngươi mà dám cản ta? Mau tránh ra”

Phước Sinh sợ Nhạ Ý gặp chuyện, liền quay người bước trở ra ngoài khách đường (*phòng khách).

- Là ai…

Câu nói đứt ngang giữa chừng. Bởi vì gương mặt này, cậu dù không quá quen thuộc, nhưng biết thì chắc chắn là biết.

Là Đan Hồng - Chính thê của phụ thân cậu. Kẻ cương quyết không để nương cậu được bước chân vào Đào Gia, để bà đến chết cũng không có được một danh phận.

-----------