CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 3: DANH PHẬN

CHƯƠNG 3: DANH PHẬN

Ca nhi hiếm, nhưng chẳng quý.

So với hán tử không được đã đành, so với nữ tử vẫn là kém xa.

Nữ tử gả đi thì ngoại gia còn được nhận sính lễ. Ca nhi gả đi còn phải mang theo của hồi môn, nếu không sẽ chẳng có kẻ đoái hoài.

Âu cũng là bởi ca nhi khó lòng mang thai. Mà khai chi tán diệp lại là việc mong mỏi lớn nhất của các gia trạch khi thú thê nạp thiếp vào hậu viện.

Vì thế, ca nhi tồn tại giữa trời đất này, chẳng khác nào một sự mỉa mai của tạo hóa.

Nhưng Phước Sinh không nghĩ thế. Hoặc ít nhất là trước đây, cậu đã từng không nghĩ thế.

Viện học không nhận ca nhi, cậu đòi mẫu thân mời thầy đến tận nhà chỉ dậy.

Việc sinh ý làm ăn ca nhi cũng bị phớt lờ, cậu lại xin mẫu thân cho mình học hỏi từng khoản thu chi.

Và đến khi gặp Hà Dương, cậu càng cho rằng việc sinh ra là ca nhi chẳng có gì đáng coi là thiệt. Vẫn có thể tìm được ái nhân của đời mình, cùng nhau băng qua những tháng ngày dài rộng.

Ấy vậy mà… Giờ đây…

Từng lời như dao cứa thẳng vào thân, vào tâm cậu. Lạnh như băng khối.

Quế Hoa sắc giọng:

- Đã thế này, ta cũng không cần giấu ngươi nữa. Đạo Trưởng Tu Vân quán có một ái nữ tên là Nhã Loan. Nàng ta vừa gặp Dương nhi liền đã có lòng yêu thích. Vì thế ta và Nhã Tĩnh tỷ đã quyết định rồi. Trước đông chí năm nay sẽ chọn ngày lành tháng tốt để định hôn thú giữa hai nhà. Còn ngươi, đợi đến sau khi Loan nhi có hỷ, tùy thời sẽ nạp ngươi vào làm thiếp. Như thế chính là vẹn cả đôi đường.

Phước Sinh nhất thời nghẹn đắng cổ, thở ra từng ngụm lớn:

- Người có biết người đang nói gì không? Cái gì là vẹn cả đôi đường?

- Trong khế ước chỉ ghi rằng sẽ thú ngươi cho Dương nhi. Chứ không hề ghi rõ ra rằng để ngươi làm chính thất! Nên dù ngươi có đem lên tận cửa quan cũng chẳng thể làm gì được chúng ta đâu!

- Hoa thẩm! Khế ước ấy có nghĩa gì, người rõ ràng hơn ai hết! Người đây là đang cố tình!

Quế Hoa quắc mắt:

- Ta cố tình thì đã sao? Ngươi thật không tự soi lại mình ư? Một ca nhi thấp kém như ngươi, so với một Cử Nhân như Dương nhi, xứng hay sao? Hơn nữa, địa vị của mẫu tử ta ở Triệu Gia đã hoàn toàn khác xưa rồi! Lão gia hiện giờ rất coi trọng Dương nhi. Người đã nói với toàn gia trạch, chỉ cần nó trở thành tế tử (*con rể) của Tu Vân Đạo quán,  sẽ lập tức giao mười cửa tiệm lớn của Triệu Gia cho mẫu tử ta thu lợi. Là mười cửa tiệm! Ngươi có biết không? Là một nửa gia sản của Triệu Gia! Ngươi được qua cửa làm thiếp cũng chính là cái may mắn của ngươi. Còn không biết điều mà cảm tạ!

Phước Sinh hiểu chứ. Hiểu đến rụng rời tay chân.

Nhân gian này, lòng dạ con người thấy lợi cũng khác chi loài ruồi bọ thấy máu? Sẵn sàng liều cả mạng mình để đổi lấy. Xá chi một tờ khế ước đây?

Thế nhưng 10 năm kia thì sao?

Đời người rốt cuộc có được bao nhiêu cái 10 năm? Để mà cả mẫu thân cậu và cậu, hi sinh hết thảy. Nhờ đó mà Hà Dương, mà Quế Hoa, và cả Triệu Gia từ một tiểu thương hộ vô danh có thể đặt chân vào Thương Hội cao trọng của Côn Sơn Trấn?

Phước Sinh cố kìm lại cảm xúc, lắc nhẹ đầu:

- Không! Cho dù các người nói thế nào đi chăng nữa, kể cả là Sư Nương, kể cả là Thẩm. Ta cũng không đồng ý! Ta gả cho Dương huynh, nhất định phải là chính thê. Phải đường đường chính chính bước qua cổng lớn của Triệu Gia, phải có bô lão cùng đương gia của Triệu Tộc đích thân làm chứng đại hôn.

Đó không chỉ là lời nói từ miệng cậu.

Mà là mong ước lớn lao nhất của mẫu thân cậu. Điều khiến bà day dứt cho đến tận lúc chết cũng vẫn chính là hai từ: danh phận.  

Quế Hoa đập bàn:

- Đừng hòng! Ta nói cho ngươi biết, phía Tu Vân và cả Triệu Gia ta đều đã đồng ý mối hôn ước này rồi!

- Ta không quản các người! Ta chỉ cần Dương huynh đồng ý với ta mà thôi!

- Láo xược! Dương nhi là thân nhi tử của ta, phụ mẫu chi lệnh nó tuyệt đối sẽ không dám cãi lời! Chuyện này ngươi không chịu cũng phải chịu!

Phước Sinh ngước vành mắt đỏ hoe, cố gắng tìm kiếm chút tình vương lại trên gương mặt cay nghiệt kia:

- Hoa thẩm, người cớ vì sao lại làm như thế? Mẫu thân ta đối xử với người tình như tỷ muội. Bản thân ta cũng đã vì người nói rằng chốn tửu lâu không hợp với cốt cách thư sinh, mà đã dừng hết các sinh ý ấy. Ta một lòng một dạ chăm sóc cho Dương huynh. Ngần ấy năm… Vậy mà người thật sự muốn chia rẽ chúng ta?

Quế Hoa cười nhạt:

- Tình như tỷ muội? Nực cười! Ta nói cho ngươi biết! Ta chưa bao giờ coi mẫu thân ngươi là tỷ muội! Bởi vì bà ta không xứng! Một ả đào hát không danh không phận, còn không bằng một tiện thiếp! Tư cách gì mà dám cùng ta xưng hô tỷ muội?

Phước Sinh lớn giọng:

- Bà không được xúc phạm mẫu thân ta!

- Ta chỉ nói sự thật mà thôi! Ngươi sinh ra thế nào? Ngươi mang họ của ai? Ngươi chẳng những là ca nhi, mà còn là thứ ca nhi tạp chủng không người nhìn nhận. Ta nói cho ngươi biết, nếu không phải vì cái tờ khế ước rách nát kia, ta sẽ ngồi đây nói chuyện với ngươi sao? Ta sẽ nhẫn nhịn để Dương nhi nạp ngươi làm thiếp sao? Lại còn muốn trở thành chính thê? Hừ! Ngày ngươi bước vào cửa Triệu Gia, sẽ phải đi vòng cửa sau, chui qua y khố của Loan nhi. Cả đời này cũng đừng hòng xưng danh Phu nhi của Triệu Gia!

Phước Sinh phải cố kiềm hết sức để không vung tay tát thẳng vào mặt bà ta.

Chỉ bởi vì bà ta là thân mẫu của Hà Dương.

Chỉ bởi vì… Cậu là một ca nhi thôi sao?

“Xoảng” một tiếng, mấy chén trà trên bàn bị cậu gạt xuống đất, vỡ tan.

Quế Hoa gào lên:

- Cút đi! Thứ hạ tiện! Đồ tạp chủng!

---------

Bóng lưng run rẩy.

Từng bước cô độc.

Đời này ai rồi cũng phải trải qua vô số nỗi đau. Cậu biết. Chỉ là không thể tưởng tượng được nỗi đau lại lớn đến thế này… Lớn đến mức cổ họng cậu tanh ngòm mùi máu.

Cậu không trở về nhà, mà lảo đảo từng bước hướng về nơi đặt ngôi mộ đã phủ cỏ xanh.

Mẫu thân cậu - Hạ Thục Khuê - là hoa khôi của một tửu lâu lớn. Mặc dù bán nghệ không bán thân, thế nhưng dù thế nào việc đàn ca hát múa cho người đời xem, vẫn bị coi là quá thấp hèn.

Và bởi vì xuất thân chỉ là một ả đào hát, nên bà vĩnh viễn không được bước chân vào cửa Đào Gia. Cho dù phụ thân của cậu - Đào Tư- có mê đắm nhan sắc của bà đến đâu, thì cũng chỉ dừng lại bên ngoài bậu cửa.

Bạc tiền, sinh ý, chỉ cần giai nhân muốn, ông chưa từng tiếc thứ gì.

Nhưng “Danh phận” chỉ hai chữ đơn giản thế thôi, bà lại không cách nào có được.

Dù rằng bà nắm cả Tửu lâu, trở thành lão bản nương (*bà chủ). Trâm vàng trâm bạc cài trên tóc đến chói mắt. Nhưng lại chưa bao giờ thực sự nhận được sự coi trọng của mọi người.

Cậu làm sao quên được những đêm thâu bà chẳng ngủ, ngẩng mặt lên nhìn trăng mà khóc rằng “Tất cả bọn họ đều như nhau. Thích tiền của ta, nhưng lại căm ghét ta. Trước mặt đều nói coi ta như tỉ muội, sau lưng lại chỉ mong ta gặp họa, sợ ta không có phu quân bên cạnh, liền sẽ đong đưa hán tử của họ. Ta nào có vậy! Ta nào có thứ lòng vẩn đục ấy”

Trăng trên trời cao có hiểu cho lòng người hay không?

Nực cười thay!

Mẫu thân của cậu sống cả một đời chưa từng tự quyết được bất cứ chuyện gì. Vì nghèo nên bị cha nương bán vào tửu lâu. Lại vì quá xinh đẹp mà lọt vào mắt phụ thân cậu. Rồi lại vì xuất thân như thế mà cả đời không được mặc hỷ phục, chẳng có lấy một bàn rượu nhạt rước đi.

Dù rằng, bà đã quỳ xuống xin Đại Phu nhân của Đào Gia rồi. Dù rằng bà muốn đánh đổi hết thảy tiền tài này, chỉ để xin một cái danh thiếp thân.

Để đứa trẻ trong bụng bà - là cậu - được mang theo họ Đào, được ghi tên vào hộ tịch.

Nhưng mà vẫn không được.

Đại Phu nhân của Đào Gia thà rằng trơ mắt nhìn phu quân vung tiền mở sinh ý bên ngoài, cũng không chấp nhận cho nương cậu một cái danh.

Cậu sinh ra, phải theo họ của bà - họ Hạ.

Không có dòng tộc nào đón nhận, cũng không được ghi tên vào gia phả.

Cậu là một đứa con hoang.

Đây là xuất thân tệ bạc nhất mà một đứa trẻ phải nhận. Còn khốn cùng hơn là cả lưu dân. Lưu dân chết đói ngoài đường, còn có gốc gác.

Còn cậu, từ nhỏ chưa từng thiếu một bữa cơm nào, nhưng rốt cuộc trong hộ tịch lại ghi là không rõ xuất thân.

Đau đớn thay…

--------

Hạ Thục Khuê cả một đời sống với ám ảnh này. Biết rõ kẻ vừa cười giả lả trước mặt mình khi vay tiền mua gạo, quay lưng đi liền nhổ một bãi nước bọt khinh khi.

Biết rõ rằng một ca nhi- một đứa con hoang như cậu, đối với hai từ danh phận càng khó khăn hơn gấp bội phần.

Vì thế, khi Quế Hoa tìm đến vay bà một số tiền lớn. Bà đã nảy ra ý định coi đó là của hồi môn của cậu, cho đứt không cần trả lại. Điều kiện chính là Hà Dương sẽ phải thú cậu qua cửa. Quế Hoa vì tiền mà đồng ý. Vì thế mới có bản khế ước kia.

Triệu Gia khi ấy chỉ là một tiểu thương hộ, không giàu có gì. Đã vậy trong nhà còn có đến một thê hai thiếp, gần chục nhi tử. Lo đủ ăn đủ mặc cũng lắm khi phải cố chứ không hề dư dả gì.

Đợt ấy có thương nhân ngang qua Trấn, vừa mắt vài tấm tơ lụa trong tiệm của Triệu Gia, liền muốn đặt hàng số lượng lớn. Nhưng Triệu Gia không cách nào gom đủ vốn, đã muốn từ bỏ rồi.

Nhưng với số tiền “hồi môn” mà Thục Khuê đưa cho, Triệu Gia chẳng những đã nhận được đơn hàng lớn ấy, mà còn dùng số tiền đó mở rộng vùng trồng dâu nuôi tằm.

Sau đó lại nhờ có Thục Khuê dẫn dắt, Triệu Gia mới có thể dựa hơi Đào Tư mà kiếm thêm nhiều mối làm ăn. Khiến cho sinh ý phát triển lớn mạnh, trở thành Thương Hộ có giấy chứng của Nha Huyện.

Khi ấy, Quế Hoa thường xuyên dẫn Hà Dương đến chỗ Thục Khuê chơi, còn nói rằng hai đứa phải sớm thân thiết để sau này thành đôi.

Thục Khuê biết rõ Quế Hoa đang lợi dụng mình. Thế nhưng nhìn Hà Dương tuấn tú lại giỏi chữ, bà nghĩ đến Phước Sinh… Chỉ cần cậu có được một danh phận rõ ràng, chỉ cần cậu không phải sống cuộc đời như bà. Tất cả bà đều chấp nhận hết.

Bà cho Quế Hoa vay tiền thêm nhiều lần mà biết rõ sẽ không có ngày trả lại. Nhiệt tâm giúp đỡ bằng tất cả tấm lòng mình. Nghĩ rằng gieo nhân ngọt, ca nhi của mình rồi sẽ hái được quả ngọt.

Quế Hoa từ một thiếp thất nghèo khó, ở Triệu Gia thường xuyên bị Đại Phu nhân và Tam Phu nhân ức hiếp. Lại nhờ Thục Khuê mà có tiền giúp đỡ phu quân. Địa vị tự nhiên khác hẳn, hoàn toàn lấn áp hai vị Phu nhân kia. Chẳng những không cần làm việc nặng nhọc, lại sớm có cả tì nữ hầu hạ. Cuộc sống giống như một bước lên tiên.

Thế nhưng, người ta đã quên hết rồi!

Quên hết cả rồi…

Cái ngày bà ta đưa Hà Dương đến nhờ vả, một câu tình thân, hai câu tỷ muội…Tất cả chỉ là giả dối thôi.

Phước Sinh quỳ sụp trước mộ phần, nước mắt không cách nào kìm được, lã chã rơi.

Nương ơi…

Chỉ vì hai từ “danh phận” này, mà người sống đau khổ nhiều năm, thành bệnh mà mất sớm…Để rồi khi lập mộ, người vẫn một mực muốn quay đầu về phía Đào Gia…

Mong mỏi gì ở thói đời bạc bẽo này?

Nương ơi… Sinh nhi biết phải làm gì đây?

--------