CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 2: THỜI THẾ ĐỔI THAY RỒI

CHƯƠNG 2: THỜI THẾ ĐỔI THAY RỒI

Gió thu thoang thoảng, thổi nhẹ cánh hồng phảng phất trải lối đi.

Đạo quán cảnh đẹp như tranh vẽ, hành lang ngang dọc, mái ngói uốn cong. Tiếng nhạc từ thư phòng khe khẽ gẩy, khiến người ta như lạc vào chốn đào viên.

Từ trước tới nay, kẻ đến thăm thân như cậu chỉ có thể ở tiền điện. Còn chính điện và hậu điện, phải là đệ tử của Tu Vân, hoặc khách nhân được mời mới qua được cửa.

Nghĩ đến việc Hà Dương được học tập tu đạo ở nơi này, trong lòng Phước Sinh dâng lên cảm xúc vui mừng khó giấu.

Phải biết rằng, đồng sinh xuất thân từ viện học chưa chắc đã có thể có được danh tiếng gì. Thế nhưng là đệ tử của Tu Vân thì khác lắm. Muốn mời người từ nơi này tới đàm luận, cũng phải bỏ bạc ra mới mời được. Hà Dương cũng vậy, mới 23 tuổi đã có tiếng tăm khắp Côn Sơn Trấn. Thường được các danh sĩ lớn tuổi tán thưởng.

Quả nhiên, bao nhiêu năm qua cậu đã vun đắp chờ đợi đúng người.

--------

Phước Sinh được dẫn đến hậu viện. Trong phòng, một vị phu nhân đang ngồi thưởng trà, giống như đã chờ sẵn.

Cậu là người lanh lợi, thoạt nhìn cách ăn mặc và trang sức của bà đã lập tức ra lễ cúi chào:

- Xin chào Sư nương.

Sư Nương - Nhã Tĩnh- là thê tử của Đạo Trưởng Tu Vân Quán- Thịnh Từ. Bà gật đầu đáp lễ:

- Phước Sinh ca nhi, xin mời ngồi.

- Vâng.

Cậu ngồi xuống ghế. Bà nhìn cậu một lượt. Sự từng trải của một người ngồi trên ghế cao, lại khoác trên mình cái danh Sư Nương, khiến nét mặt bà không có nhiều dao động.

Thế nhưng vẻ đẹp như hoa đào đang nở rực trước mắt này, thật khiến cho người ta phải ngạc nhiên. Chẳng trách nào…

- Ta nghe nói, cậu thường đến đây thăm tiểu sinh Hà Dương?

- Vâng! Đúng là vậy.

- Ừm, Đạo quán không cấm thân nhân đến thăm đệ tử. Nhưng cũng chỉ thân nhân mới được đến. Chẳng hay Phước Sinh ca nhi có mối quan hệ thế nào với Hà Dương?

Phước Sinh không hề giấu diếm, đã vậy trong giọng nói còn có chút phấn khích:

- Sư Nương, vãn bối là phu nhi tương lai của huynh ấy.

- Phu nhi tương lai?

- Đúng thế!

Nhã Tĩnh mỉm cười đầy ẩn ý:

- Chưa định hôn thú, vậy thì không có gì là chắc chắn cả. Cũng không thể tính là thân nhân được.

- Ý của người là sao?

Bà nhấp một ngụm trà, xa xăm:

- Hà Dương chẳng những đã đỗ Cử Nhân. Mà còn là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của Tu Vân trong nhiều năm trở lại đây. Văn thông võ thạo, tướng mạo lại anh tuấn. Nếu có sự tiến cử của phu quân ta, chẳng những vào được Nha Huyện, mà ngay cả chức quan trong Thành cũng có thể. Tiền đồ rạng rỡ như vậy, có thể thú một ca nhi làm chính thê sao?

Sau khi Hà Dương đỗ Cử Nhân, Phước Sinh ngày nào mà không phải nghe những lời bàn tán kiểu này? Cậu vốn dĩ cho rằng bọn họ nói thế nào cũng chỉ là chuyện gió thoảng bên tai. Quan trọng nhất vẫn là tình cảm sâu đậm nhiều năm giữa hai người.

Nhưng nay lại nghe đích thân Sư Nương nói ra, thật sự là như gai nhọn đâm thẳng vào da thịt.

- Sư Nương, xin người đừng nói những lời chia rẽ uyên ương. Vãn bối và Dương huynh đã ở bên nhau từ lâu. Chuyện định hôn thú cũng chỉ là sớm muộn mà thôi.

Nhã Tĩnh lắc đầu:

- Ta vốn không muốn nói ra những lời lạnh nhạt. Thế nhưng nhìn ngươi  cả năm qua vẫn tới lui nơi này mà chẳng hiểu thế thái nhân tình. Nên mới muốn nói rõ ràng với ngươi một chút. Thời thế đã đổi thay rồi. Địa vị của Hà Dương bây giờ đã khác xa một trời một vực so với xưa kia. Ngươi cũng nên nhìn nhận lại. Tuổi xuân có hạn, ca nhi đã 19 cũng không phải là sớm gì, nên tự suy tính. Chứ hà cớ gì biết rõ là đường cụt mà vẫn cứ cố chấp đi vào?

Phước Sinh chau chặt đôi mày:

- Không! Dương ca không phải là người như vậy! Huynh ấy là người trọng tình trọng nghĩa. Chẳng qua là việc học quan trọng, tạm thời chưa tính được đến việc đại hôn mà thôi. Sư Nương, vãn bối xin cáo từ.

Dứt lời, cậu cũng đứng bật dậy.

Nhã Tĩnh thở dài:

- Xem ngươi như thế này, quả nhiên có nhiều chuyện chưa biết. Thôi thì, ngươi đến gặp Nhị Phu Nhân Triệu Gia một chuyến đi.

Phước Sinh rời đi ngay. Ra đến cổng gặp Nhạ Ý cũng không nói lời nào.

Suốt trên đường trở về, lồng ngực cậu như có tảng đá đè nặng. Ngay cả bữa tối dọn ra xong rồi cậu cũng không buồn động đũa.

Nhạ Ý thấy lạ, hỏi cậu:

- Thiếu gia, người sao vậy?

Phước Sinh khẽ lắc đầu.

Nhạ Ý ngồi lại gần cậu:

- Sau khi từ chỗ Sư Nương trở về, nhìn người lạ lắm. Việc học của Hà Dương công tử có vấn đề gì sao?

Phước Sinh băn khoăn trong lòng hồi lâu, rồi mới thở dài:

- Ban đầu ta cũng tưởng là vì chuyện học của huynh ấy. Nhưng mà không phải. Sư Nương nói… Nói rằng Dương ca sẽ không thú một ca nhi như ta.

Nhạ Ý bật cười:

- Em còn tưởng chuyện gì nữa. Hà Dương công tử là người như thế nào chứ? Hơn nữa cố Phu nhân cũng đã có khế ước liên hôn cùng Nhị Phu Nhân Triệu Gia rồi. Chuyện này coi như đã định từ lâu. Sao thiếu gia còn phải bận tâm chứ?

Phước Sinh khe khẽ lắc đầu. Nhưng cũng không muốn giải thích thêm điều gì nữa.

Thứ ẩn nhói dưới lớp áo này…Cảm giác run rẩy sợ hãi trước sự thật có thể xảy đến này…

Dù cho cậu và Nhạ Ý thân thiết như ruột thịt, thì nàng cũng không thể hiểu được.

--------

Hai ngày sau, Phước Sinh mang theo một ít lễ vật, đến Triệu Gia.

Nhị Phu Nhân của Triệu Gia là Quế Hoa, chính là thân mẫu (mẹ ruột) của Hà Dương.

Vốn dĩ khi nghe hạ nhân báo lại, bà định giả bệnh không tiếp. Thế nhưng Phước Sinh cương quyết muốn gặp, bà cũng chỉ có thể miễn cưỡng bước ra khỏi ngọa thất (*phòng ngủ).

Phước Sinh ra lễ cúi chào. Quế Hoa nở một nụ cười gượng:

- Sinh nhi đến thăm ta sao? Thật ngại quá, mấy nay trời đổi gió, ta hơi mệt, đáng lý muốn nghỉ ngơi thêm.

- Là Sinh nhi đường đột đến đây, lại nghe Hoa thẩm ốm bệnh, liền sốt ruột muốn thăm. Mong thẩm hiểu cho.

Dứt lời, Phước Sinh đặt quà lễ lên bàn.  

Quế Hoa mở quà lễ ra xem, thấy là trà ngon, chắc chắn rất đắt đỏ. Vì thế gương mặt cũng giãn hẳn ra:

- Đến thì đến thôi, lại còn bày vẽ. Nhưng nói thì nói, trà này cũng là để cho Dương nhi dùng khi đàm đạo. Chứ ta cũng chỉ là phận nữ nhân, đâu cần kia chứ?

- Vâng.

Vì đã xác định sẽ trở thành phu nhi của Hà Dương, nên Phước Sinh- cũng giống như tất cả các ca nhi nữ tử khác- không thể có khái niệm “thích hay không thích” đối với gia mẫu (*mẹ chồng) được. Mà tuyệt nhiên phải một lòng kính trọng, nghe lời.

Dù chưa qua cửa, nhưng trước giờ cậu vẫn giữ trọn đạo của mình. Lễ Tết hay khi bà cần đến, cậu luôn có mặt. Lời nói và hành động cũng đều trong khuôn phép.

Phước Sinh là người thông minh, từ nhỏ lại đã được học chữ. So với các ca nhi nữ tử chốn thôn quê khác hoàn toàn.

Cậu muốn biết rõ ẩn ý trong lời của Sư Nương, nhưng đương nhiên cậu sẽ không đem chuyện ấy hỏi thẳng.

Phước Sinh mở túi vải mang theo ra. Bên trong là chiếc khăn hỷ đỏ trùm đầu:

- Hoa thẩm, người xem chiếc khăn này mới đẹp làm sao! Hình thêu trên khăn sống động như thật. Không chỉ thế, mà hỷ phục con cũng đã đặt may rồi. Ước chừng chỉ nửa tháng nữa là xong.

Quế Hoa hơi giật mình, gương mặt cứng lại trong giây lát rồi đáp lời:

- À… Đúng là đẹp thật. Nhưng cũng chưa cần đến. Sao lại may sớm như thế làm gì?

Nét mặt ấy không qua được mắt Phước Sinh. Cậu khẽ nghiến đau trong lòng một cái. Linh cảm của cậu… Sợ là đúng rồi.

- Thẩm à, theo khế ước giữa mẫu thân và người có nói rõ, trước năm con 19 sẽ cử hành đại hôn cho con và Dương huynh. Nay con đã quá sinh thần 19 hai tháng rồi. Đại hôn đáng lý phải tổ chức từ lâu. Sao lại nói là sớm?

Quế Hoa hít một hơi lạnh, lấy tay gói lại tấm vải hỷ:

- Ta đã nói với con nhiều lần. Dương nhi được vào Tu Vân Đạo quán không phải chuyện dễ. Ít nhất cũng phải học tập ở đó vài năm. Bây giờ đột nhiên bàn chuyện đại hôn, không thể được đâu.

- Thẩm thật lo xa rồi. Đệ tử của Đạo quán vẫn thành gia lập thất bình thường. Sao lại không được?

- Nhưng thời gian quý giá, Dương nhi còn phải học hành chứ! Nào cầm kỳ thi họa, nào luyện kiếm, bận rộn không ngừng. Con lại đem hạng nữ tử ca nhi rảnh rỗi như chúng ta so cùng được sao?

Phước Sinh thẳng sống lưng:

- Con biết Dương huynh bận rộn. Vì thế toàn bộ việc đại hôn, Sinh nhi xin làm thật đơn giản.

- Vậy thì không được! Ta chỉ có một nhi tử, đại hôn sao có thể qua loa?

- Hoa thẩm, nếu đã vậy, người cần gì cứ nói, Sinh nhi sẽ chuẩn bị đầy đủ. Dương ca chỉ cần về hai ngày, đúng hai ngày rồi liền đi. Con sẽ không giữ huynh ấy ở lại lâu.

Quế Hoa vẫn lắc đầu nguầy nguậy. Biện đủ hết lý do.

- Đạo Trưởng khắt khe, sợ là không cho nghỉ đâu.

Cổ họng Phước Sinh đắng chát:

- Vậy thì con sẽ lên Đạo Quán, tìm tới tận Đạo Trưởng. Hỏi xin cho thật rõ ràng.

Quế Hoa viện cớ không được, lại nghe Phước Sinh nói dám tìm đến cả Đạo Trưởng, giận đến đập bàn:

- Ngươi! Một ca nhi mà dám ăn nói hồ đồ!

- Sinh nhi bàn chuyện đại hôn của chính mình, sao có thể gọi là hồ đồ? Hay là nói, Hoa thẩm người đã có ý khác rồi? Muốn phản ước chăng?

Quế Hoa bị đụng trúng tim đen, nhất thời cứng họng không nói được.

Nửa đường rồi. Cái ngõ cụt kia chỉ cần đi đến đây thôi là Phước Sinh đã nhìn thấy rõ.

Nỗi đau đã len lỏi rồi… Nhưng làm sao có thể dừng lại đây?

- Hoa thẩm. Hôm nay Sinh nhi đến đây, nhất định muốn một câu trả lời.

Quế Hoa nghiến chặt răng, rồi hít một hơi lạnh:

- Ta không phản ước. Vẫn sẽ thú ngươi qua cửa Triệu Gia. Nhưng mà, một ca nhi như ngươi, nhiều lắm cũng chỉ là phận thiếp thân hầu giường. Phải đợi đến khi Dương nhi nạp chính thê xong, mới có thể tính đến.

Lời nói ra như sét đánh giữa đêm, xé toạc trên nền trời một màu u uất.

Cậu… đang nghe thứ gì thế này?

----------