CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 25: MỤC BẤT KIẾN TỆP (3)

CHƯƠNG 25: MỤC BẤT KIẾN TỆP (3)

Minh Hiên lựa chọn như vậy, đương nhiên là có lý do.

Phong Kiều là Phó Tướng, hiện đang là người tạm nắm quyền Tướng Quân, ấn tín cũng đang giữ trong tay. Trên sa trường uy dũng một địch trăm. Xét về võ lực có phần nhỉnh hơn cả Minh Hiên. Nhưng lại là người cực kỳ nóng nảy, không nhiều mưu mô.

Nếu đem chuyện này giao cho hắn. Vậy thì chưa đến một canh giờ sau, cả Tạ Gia đều đã bị quân lính đào tung lên. Kẻ ngồi ghế đương gia kia chắc chắn cũng sẽ bị lôi đi thẩm vấn.

Nếu kẻ đó thực sự là Tạ Tranh, vậy thì Minh Hiên chính là đại bất hiếu.

Nếu kẻ đó là giả mạo, vậy thì “Tạ Tranh thật” lập tức gặp nguy hiểm.

Tính đường nào cũng không vẹn toàn. Hơn nữa đây dù sao cũng là việc nội trạch của Minh Hiên. Khi mọi thứ còn chưa rõ ràng, không nên để binh quyền biến loạn.

Còn hai đệ đệ Minh Khôi và Minh Cảnh cũng chưa thể báo tin ngay. Khi đẩy chúng tên Tử Sơn học, chắc chắn “Tạ Tranh” đã có sự giám sát và đề phòng. Nhất cử nhất động của chúng sợ là đều đã bị theo dõi.

Người phù hợp nhất chính là nhị muội Minh Ngọc. Chỉ có nàng - một nữ nhi đã gả đi- mới khiến cho bọn chúng không đề phòng.

Minh Hiên nhớ đến nàng:

- Nhị muội ta rất giống nội tổ mẫu. Nàng là một tài nữ, thông minh lại khéo léo. Nhất định sẽ biết cách khiến chúng lộ ra sơ hở. Đợi đến khi xác định rõ ràng rồi, mới báo cho Phong Kiều và hai đệ đệ ta tương kế tựu kế.

Minh Hiên biên thư nói rõ sự tình để gửi cho Minh Ngọc.

Phước Sinh cũng biên một lá thư khác để dặn dò Nhạ Ý.

Sau đó cầm cả hai lá thư tẩm qua vôi bột, đóng trong hộp gỗ kín, dùng sào dài đẩy ra ngoài.

Sáng hôm đó, Nhạ Ý vẫn như mọi ngày đến tiếp thêm thịt tươi. Nhặt được hộp gỗ, nàng không chút do dự mang về tiểu viện.

Nàng mở thư ra đọc. Rồi cẩn thận đặt gọn lại như cũ. Sau đó xông qua dược liệu để tránh lây bệnh.

Ngày hôm sau, chính giờ Thìn, Minh Hiên và Phước Sinh đứng ra sân trước nhìn lên phía tiểu viện, không thấy tấm vải đỏ treo lên nữa. Biết là Nhạ Ý đã nhận được thư và khởi hành đến Ngọc Đỗ Viên Trang.

-------
Ngọc Đỗ Viên Trang thuộc Đỗ Gia, là nơi ở của Minh Ngọc.

Đỗ Gia không ở trong Đông Thành, mà ở trấn Thanh Hà, cách Đông Thành khoảng hai canh giờ di chuyển (*4 tiếng). Tương đối xa xôi.

Ngọc là tên của nàng. Đỗ là Đỗ Gia - nội gia mà nàng gả vào. Viên Trang này được xây dựng riêng để đón nàng về. Chỉ một điều này cũng đủ cho thấy nàng được coi trọng đến thế nào.

Là dĩ nhiên thôi, nàng là Chủ Mẫu, là chính thê của Đại Đương Gia Đỗ Gia - Đỗ Lộc. Của hồi môn mà Tạ Tranh cho nàng khi gả đi, 10 xe ngựa chở không hết. Sau lại là thân nhị muội của Đại Tướng Quân Đông Thành. Địa vị cực kỳ cao trọng.

Nàng gả về đây đã nhiều năm, Đỗ Lộc vừa thương yêu vừa kính nể. Chưa từng nhắc đến chuyện nạp thiếp.

Nàng cũng đã sinh được hai nhi hán tử bầu bĩnh đáng yêu. Có thể nói, ông trời đã quá ưu ái cho nữ nhân tài sắc này.

Thế nhưng từ ngày Minh Hiên mắc phải bệnh dịch, mới chỉ nửa năm, nàng đã tiều tụy đi nhiều.

Minh Ngọc ngồi trong đình nghỉ, vươn tay đón mưa. Mưa cuối thu, lạnh buốt đến tận xương. Nhưng làm sao lạnh và xót xa bằng lòng nàng?

Từ nhỏ, người luôn nhường các đệ muội, là đại ca. Người luôn tranh làm việc nặng, cũng là đại ca.

Năm ấy chiến sự nổ ra, mỗi gia trạch bắt buộc phải có một hán tử tòng quân. Mặc dù với gia sản của Tạ Bảo Gia Trang lúc ấy, hoàn toàn có thể “mua” một hán tử đi thay.

Nhưng giặc đến cướp Thành, người quân tử sao có thể hèn nhát giấu mình? Minh Hiên khi ấy vừa 16, không một chút do dự liền rời khỏi Viện Học, đến doanh trại báo danh.

Ngày tiễn đại ca đi, một sống chín chết. Ai còn dám nghĩ đến ngày được đón người trở về?

Ấy thế mà, người đã thật sự khải hoàn!

Lại về ngay trong chính cơn hoạn nạn của toàn gia trạch. Xưởng gốm bị người ta đổ oan, suýt nữa thì bị tịch thu, phá bỏ. Nhưng Minh Hiên trong quân lập được công lớn, được triều đình trọng thưởng, ban quan tước. Huyện Lệnh bắt buộc phải cho tra xét lại. Cuối cùng được minh oan, tất cả các xưởng gốm được bảo toàn.

Sau đó, dựa vào danh tiếng của Minh Hiên, Tạ Bảo Gia Trang càng ngày càng phát triển. Địa vị của gia trạch nàng càng thêm vững chãi.

Minh Ngọc nàng có cuộc sống tốt đẹp như ngày hôm nay, được gả đi vẻ vang không thua kém bất cứ khuê nữ nào nơi Đông Thành. Chẳng phải đều do đại ca nàng đem lại hay sao?

Thế mà… Cuối cùng, người vì cả Đông Thành, vì cả gia trạch mà cố gắng ngần ấy năm… Giờ này, lại phải ôm trọng bệnh chết dần chết mòn trong cô độc.

Đại ca… Giờ này ca còn sống hay đã chết?

Phụ thân không cho muội trở về, sợ muội lây phải bệnh dịch. Lại đến cả tin tức của ca cũng không cho muội biết, sợ muội đau lòng.

Lệnh cha, một nữ nhi đã gả đi như muội, không cách nào dám cãi…

Nhưng ca ơi…Muội làm sao yên lòng đây?

Muội làm sao mà sống cho vui vẻ riêng mình? Muội muốn lắm, dù chỉ một lần thôi, được gặp lại ca…

Vành mắt đỏ au rồi…hai hàng lệ rơi như chuỗi ngọc.

Tì nữ thân cận của nàng - Bát Châm- nhìn thấy nàng như thế, e dè một lúc mới dám nói nhỏ:

- Thưa phu nhân, có người xin gặp.

Minh Ngọc lắc đầu:

- Ngươi giúp ta cáo bệnh, bảo vị phu nhân ấy về đi. Ta bây giờ không có tâm trạng gặp ai hết.

- Dạ không phải các phu nhân đâu ạ. Mà là một nữ tử trẻ tên là Nhạ Ý, nàng ta nói mang tin tức từ Đông Thành tới.

Minh Ngọc hơi khựng lại:

- Tin từ Đông Thành, không lẽ…

Không đúng. Nếu ngoại gia nàng muốn gửi thư tín hoặc báo tin, người của Tạ Gia sẽ trực tiếp mang đến Đỗ Gia mới đúng. Đằng này, một tiểu nữ đội mưa lạnh đi suốt đêm từ Đông Thành về đây…

- Cho nàng ấy vào.

- Vâng.

Khi Nhạ Ý vào tới, trà ấm cũng đã được mang ra. Nhưng Nhạ Ý không bước đến gần Minh Ngọc, mà đứng cách một khoảng xa, thi lễ:

- Tiểu nữ Nhạ Ý, thỉnh an Phu nhân.

Minh Ngọc cất lời:

- Không cần phải đứng xa như thế. Tới đây, ngồi xuống đi.

Nhạ Ý lắc đầu:

- Thưa Phu nhân, tiểu nữ không thể đến gần người được.

- Tại sao chứ?

Nhạ Ý nhìn hai tì nữ trong đình nghỉ.

Minh Ngọc lập tức hiểu ý nàng:

- Hai ngươi buông rèm xuống, rồi lui hết ra.

- Vâng.

Rèm được buông xuống bảy phần, che đi gần hết tầm nhìn, chỉ còn để lại một khoảng ánh sáng vừa đủ.

Nhạ Ý hướng chiếc hộp gỗ trong tay ra:

- Nhị tiểu thư. Lý do mà tiểu nữ không thể tới gần người, là bởi hộp gỗ này được đưa ra từ Phủ Tướng Quân. Trong này là thư do chính tay đại ca của người - Tạ Minh Hiên viết.

Minh Ngọc bàng hoàng:

- Ngươi nói cái gì? Thư của đại ca ta? Hiên ca?

- Đúng thế.

- Ngươi… Chẳng phải nơi đó có bệnh dịch hay sao? Ngươi sao có thể tới đó? Lại còn có thư của đại ca ta? Ngươi đây là muốn lừa người gạt tiền sao?

- Nhạ Ý là nghĩa muội của Phu Nhi Tướng Quân. Nhận lời gửi gắm mà tới. Tuyệt không có ý lừa gạt ai. Bởi vì hộp thư này đưa ra từ nơi ấy, nên Nhạ Ý chỉ dám đứng từ xa. Nay xin mạn phép ngồi tại đây, đọc cho người nghe. Đọc xong liền rời đi ngay. Sau đó, nhị tiểu thư lập tức cho người rắc vôi, đổ nước sôi làm sạch những nơi mà Nhạ Ý đã bước qua.

Minh Ngọc siết chặt tay, bán tín bán nghi.

- Được! Ngươi đọc đi. Ta nghe.

Nhạ Ý đem cả hai lá thư đều đọc rõ. Lời trong thư đại ý thuật lại mọi việc từ khi Minh Hiên ngã bệnh sắp chết, đến khi Phước Sinh tới rồi khỏe dần lại. Trọng điểm chính là nghi ngờ đồ ăn trong tráp gỗ và sự bất thường của Tạ Tranh hiện tại. Nhắn nàng phải tìm cách tra rõ mọi chuyện.

Sau khi Nhạ Ý đọc xong, liền khẩn khoản ra lễ:

- Tiểu nữ nhận thư này, cũng coi như đã không màng tới cái mạng nhỏ này rồi. Chỉ xin nhị tiểu thư nhất định phải tin tưởng, mau chóng tìm ra sự thật. Nếu không, mỗi ngày trôi qua trong phủ, đều là nguy hiểm cận kề.

Dứt lời, Nhạ Ý liền rời đi ngay.

-------

Minh Ngọc ngồi lặng rất lâu.

Nàng suy nghĩ thật kỹ tất cả những lời trong thư viết. Quả nhiên, giống như kẻ mù được khai sáng.

Sáu năm trước, khi gả nàng đi. Phụ thân nàng còn chẳng nén nổi mà rơi lệ. Hết lòng dặn dò Đỗ Gia phải thường xuyên để nàng về thăm. Và sau này mỗi lần nàng về, chỉ cần thấy tiếng tiểu tư vào báo, ông liền đích thân ra tận cổng lớn đón nàng, ẵm bế ngoại tôn không rời tay.

Nhưng đúng là một năm trở lại đây, thái độ của ông khác hoàn toàn, không thiết tha gì nàng hay ngoại tôn cả. Thậm chí đến ngay cả đại hôn của đại ca nàng, trọng sự như thế mà cũng không để nàng về.

Bên Phủ Tướng Quân lại càng không phải nói. Tạ Tranh bưng bít hết mọi thông tin. Người ngoài không hay biết gì đã đành, nhưng ngay cả nàng là thân nhi nữ của ông, cũng giống như kẻ mắt mù tai điếc.

Ban đầu, nàng vẫn cứ nghĩ, ông đây là đau lòng cho đại ca, là vì nghĩ cho nàng và các đệ đệ. Sợ bọn họ trong khoảnh khắc xúc động, không kìm lòng được mà lỡ chân rồi lây bệnh.

Giờ này, càng thấy càng sai.

Bàn tay Minh Ngọc siết trên tách trà đến đỏ bừng.

Ngay tối hôm đó, nàng báo với phu quân chuyện sẽ đưa hai nhi tử cùng về thăm ngoại gia, đồng thời chuẩn bị một ít quà lễ.

Ngay sáng hôm sau, xe ngựa đã khởi hành ngay.

--------

Tạ Bảo Gia Trang.

Xe ngựa vừa dừng, nàng bảo tiểu tư không cần vào báo:

- Ta đưa nhi tử về thăm thế này, là để cho phụ thân ta được kinh hỷ. Các ngươi báo trước thì còn gì vui nữa?

- Vâng!

Minh Ngọc dắt hai nhi tử vào trong phủ. Nhìn thời gian, tầm này phụ thân nàng chắc chắn đang ở thư phòng đọc sách hoặc luyện thư họa.

Kẽo kẹt một tiếng, thư phòng vừa mở ra, khói nha phiến đã phả thẳng vào mặt nàng.

Hai đứa trẻ đang chạy ùa vào cũng đột ngột dừng chân, tiểu nhi tử ôm mặt ho sù sụ, kêu lên:

- Nương...

Minh Ngọc choáng váng, không tin nổi vào mắt mình. Cha nàng ghét nhất chính là lũ người dùng nha phiến. Kẻ làm công trong xưởng gốm, chỉ cần dính phải, bất luận đang ở vị trí gì, đều sẽ bị đuổi việc ngay.

Làm sao có chuyện ông lại ngả nghiêng trong khói thuốc thế này?

=========

*Gia Trang: thiên về cơ nghiệp của một gia đình hoặc dòng họ

*Viên Trang: thiên về không gian nghỉ ngơi, làm vườn và thưởng ngoạn cảnh sắc. Không nặng về tính gia tộc hay thế lực như Gia Trang.