CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 24: MỤC BẤT KIẾN TỆP (2)

CHƯƠNG 24: MỤC BẤT KIẾN TỆP (2)

Minh Hiên đem chuyện nội trạch kể lại rõ ràng.

Nội tổ mẫu của hắn - Tạ Minh Diệp- vốn là người nơi khác tới. Năm ấy phụ thân hắn - Tạ Tranh còn chưa đầy hai tuổi.

Tạ Minh Diệp có chút tiền vốn lại biết làm nghề gốm, nên đã xây dựng được một xưởng nhỏ. Vì gốm của bà làm ra rất đẹp nên sinh ý nhanh chóng khởi sắc, trở thành một tiểu thương hộ, có tiền để nuôi dưỡng Tạ Tranh.

Khi Tạ Tranh 6 tuổi, đến tuổi đi học. Bà sợ nhi tử của mình không có gốc gác sẽ bị bắt nạt, đường tiến thân sau này cũng khó khăn. Nên bà đến Tạ Gia ở Đông Thành, đưa giấy chứng bản thân và nhi tử đều họ Tạ, cùng với 5 quan tiền, xin họ thu nhận.

Tạ Trưởng Tộc là người tốt, cũng thương xót mẫu tử bà đơn độc. Hơn nữa, bà tuy là nữ nhân nhưng chính là cường nữ. Khi ấy xưởng gốm đã được mở rộng, có gần chục người làm thuê, sinh ý tương đối tốt. Tạ Tranh nhìn lại thông minh sáng sủa.

Thêm một gia trạch như thế vào Gia Tộc, chỉ có được mà không có mất.

Vì thế sau khi họp bàn, Tạ Gia Đông Thành quyết định thu nhận mẫu tử bà.

Bởi vì nữ nhân không thể ghi nối dòng, nên trong Gia Phả, tên của bà được đặt ở vị trí Chính Thê của một hán tử vô danh đã mất thuộc Tạ Gia. Coi như bà họ Tạ, gả cho Phu quân cũng họ Tạ. Sinh ra Tạ Tranh.

Thời ấy loạn lạc, chiến tranh liên miên, người chết rất nhiều. Vì thế chuyện thất lạc rồi tìm về không hiếm. Nên cũng không có ai dị nghị gì.

Hơn nữa 5 quan tiền đã xung vào quỹ Gia Tộc, lại thêm xưởng gốm nhận mấy hán tử của Tạ Gia vào làm công. Kẻ nào có ăn mà còn dám nói xằng?

Sau này Tạ Tranh lại thi đỗ Tú Tài, rạng danh tông tộc. Ai nấy đều đã quăng hẳn chuyện xưa. Đều vỗ ngực nhận Tạ Tranh chính là con cháu Tạ Gia Đông Thành này cả!

Vì có Tạ Gia thu nhận, đích thực cuộc sống của mẫu tử bà tốt hơn rất nhiều. Vì thế Tạ Minh Diệp, Tạ Tranh, và sau này là Minh Hiên và các đệ muội, đều một lòng đối đãi tử tế với Tạ Gia. Cũng đã sớm coi họ chính là nội tộc của mình.

Minh Hiên tiếp lời:

- Cha ta đỗ Tú Tài, nhưng vì thương nội tổ mẫu cực khổ nên ông không thi lên Cử Nhân, mà ở lại tiếp quản xưởng. Phát triển từ tiểu thương hộ trở thành Thương Hộ có giấy chứng của Nha Môn. Lấy tên là Tạ Bảo Gia Trang.

Phước Sinh nghe thật kỹ, nói ra từng điểm:

- Nội tổ mẫu của huynh khi tới đây là tới một mình, không có phu quân cùng nội gia bên cạnh. Đồng thời phụ thân của huynh khi đó đã được sinh ra. Như vậy, việc nội gia của người, chúng ta hoàn toàn không biết. Đã như thế, sao có thể khẳng định rằng phụ thân của huynh không có ca ca ruột thịt hoặc huynh đệ song sinh nào khác? Nếu trước đó nội tổ mẫu của huynh đã từng sinh những nhi tử khác thì sao? Việc ôm một mình phụ thân của huynh tới đây, đâu thể là minh chứng cho việc người chỉ có một nhi tử?

Minh Hiên gật đầu:

- Đệ nói có lý. Chỉ là từ trước tới nay chưa từng thấy nội tổ mẫu nhắc đến, nên cả phụ thân lẫn chúng ta đều nghĩ rằng bà chỉ có một nhi tử mà thôi.

- Việc này chắc chắn phải làm rõ. Còn chuyện của Tạ Bảo Gia Trang, đệ có nghe Cúc mối nương nói rằng quân phụ đã nhượng lại các xưởng gốm từ một năm trước. Một người vì tiếp quản xưởng mà từ bỏ cả việc thi Cử Nhân, sao có thể dễ dàng buông tay như thế được?

- Phụ thân nói là do người đã có tuổi, muốn nghỉ ngơi.

- Sao có chuyện đó! Người càng già càng quý trọng công sức bao năm vun đắp của mình. Hơn nữa, cứ cho quân phụ đã già thật, mệt thật. Thì vẫn còn có tam đệ tứ đệ. Bọn chúng đều đã lớn, giao Tạ Bảo Gia Trang cho chúng quản, không phải là quá tốt sao? Tại sao lại phải bán đi hơn 20 xưởng gốm khắp Đông Thành thu vàng bạc về? Gia trạch của huynh còn thiếu tiền sao?

Minh Hiên đăm chiêu suy nghĩ.

Phước Sinh hít một hơi thật sâu:

- Nương huynh đã mất, quân phụ nạp thiếp là lẽ thường tình. Nhưng trăm ngàn năm nay, hán tử già trẻ lòng dạ như một: Đều thích mỹ nhân. Với điều kiện của gia trạch huynh, quân phụ hoàn toàn có thể thú về nữ tử nhà nghèo. Nếu không, cũng sẽ thú những nữ nhân còn trẻ mà không may góa bụa. Sao lại đi thú về một nữ tử đã già, lại còn có tới năm nhi tử riêng? Đã thế còn xuất thân nông hộ? Còn nói, nếu bà ta tuy đứng tuổi nhưng có khí chất, vậy thì đệ cũng tạm hiểu. Nhưng khí chất hay không, nhìn số phấn mà ta trát lên mặt thì biết! Hiên ca. Thật sự có quá nhiều điểm đáng nghi.

Đúng là khi cậu nghe Cúc mối nương nói rằng Bạch Hoa có tới năm người con riêng, cậu còn bật cười. Ca nhi lớn lên từ tửu lâu như cậu, có hạng nữ nhân nào mà chưa gặp qua? Bạch Hoa đó rõ ràng là một kẻ nghèo hèn đang cố tình tỏ ra sang trọng. Cốt cách hoàn toàn không có.

Tạ Tranh xuất thân tốt, lại giỏi chữ nghĩa, sau còn là phụ thân của một Đại Tướng Quân. Có bồi giường cũng khó tới lượt bà ta! Nói gì đến làm thiếp, nhận danh xưng nhị nương cao trọng?

Minh Hiên uống cạn thêm vài ly. Ánh mắt mỗi ngày một sâu.

- Trước đây khi mới trở về, có lẽ vì quá đỗi vui mừng khi được sum họp cùng gia quyến, ta đều coi những chuyện ấy không đáng để tâm. Nhưng sau khi trải qua kiếp nạn sinh tử này, ngồi đây nghe đệ nói, từng việc một đều thấy quá đỗi lạ kỳ.

Hắn ngưng lại một nhịp, siết chặt chiếc ly trên tay:

- Cha ta thật sự rất trân trọng xưởng gốm. Khi khách nhân yêu cầu những loại gốm khó, người thậm chí còn thức mấy đêm liền làm cho bằng được. Tại sao lại chẳng chút do dự nhượng lại toàn bộ Tạ Bảo Gốm cho kẻ khác? Tam đệ tứ đệ đang học ở viện học tốt nhất Đông Thành. Tại sao lại ép nghỉ, đẩy bọn chúng lên tận viện học Tử Sơn, nơi núi cao rừng thẳm. Đi về cũng mất cả ngày đường. Nhị muội của ta vốn là ái nữ duy nhất trong nhà, được cha ta cực kỳ thương chiều. Ngày nhị muội của ta gả đi, người còn âm thầm rơi nước mắt. Sau này, mỗi ngày lễ tết, giỗ nương, hay trong nhà có việc, đều đứng ngồi mong ngóng muội ấy về thăm. Vậy mà đại hôn của ta, cha ta lại không cho nàng về dự là cớ gì? Đáng lý phải nhân trọng sự ấy mà thông cáo với nội gia nàng, cho nàng về thật dài ngày để thỏa nỗi nhớ mong mới đúng! Xâu chuỗi lại, tất cả những chuyện này xảy ra vào đúng một năm trước, từ khi cha ta nạp Bạch Hoa làm thiếp.

Phước Sinh nhăn mày:

- Hiên ca…

- Không, đệ đừng cho rằng ta vì là thân nhi tử, để bảo vệ cha mà sẽ đổ hết lỗi lên đầu bà ta. Một lão nữ tử nông hộ, không có gan và cũng không có đủ trí để lập ra những âm mưu này. Chắc chắn là phụ thân ta bây giờ, và tên Quản Gia Lý Văn kia có vấn đề! Từ khi ta trở về, mọi việc ăn ở của ta đều do Lý Văn trực tiếp đảm nhận. Hắn nói chưa tìm được tiểu tư thích hợp. Ta vốn không quan trọng điều đó, nên để tùy hắn sắp xếp. Giờ ngẫm lại mới rõ, có lẽ hắn đã bắt đầu hạ thuốc ta ngay từ khi ấy rồi.

Phước Sinh thở phào:

- Đệ còn tưởng huynh sẽ bất chấp mà bênh vực nội trạch chứ?

- Nếu lời của phụ mẫu là đúng, là thân nhi tử dĩ nhiên phải nghe theo. Nhưng nếu đó là sai, là phản lại với đạo nghĩa. Thì Minh Hiên ta chấp nhận chịu gia pháp, đền đạo hiếu cho phụ mẫu. Dù là đòn roi nát thịt cũng không từ. Chứ tuyệt đối không làm chuyện bất nhân bất nghĩa.

Lời nói vang lên, rung từ cuống tim đến cả linh hồn.

Không phải cậu còn vương vấn. Nhưng sự so sánh này cũng quá chua chát rồi! Triệu Hà Dương khi xưa, bán cả mạng của hắn cũng không được một phần khí phách này. Hắn vì nghe lời nương, vì lợi ích, vì tiền bạc, chẳng chút do dự liền phản ước.

Cũng may, Phước Sinh cậu không gả cho một người như thế!

Phu lang của cậu phải là người trước mặt, chính là người trước mặt. Bậc quân tử trăm năm khó kiếm.

- Phu lang, Sinh nhi xin kính người một ly.

Dứt lời, cậu rót rượu đầy hai ly, nhưng lại không để như thế mà nâng lên miệng. Cậu vòng tay qua tay người:

- Rượu giao bôi.

Minh Hiên có chút kinh ngạc, nhưng lập tức đáp lại:

- Cạn!

Hạ ly xuống rồi, Minh Hiên bàn tiếp:

- Việc quan trọng nhất bây giờ là phải xác minh xem kẻ đang ngồi trên ghế Đương Gia kia, có thật sự là phụ thân của ta hay không? Nếu đúng, vậy thì phải tìm cho ra nguồn cơn của việc dùng sai thuốc này. Nếu không đúng, vậy thì ta thật quá lo cho cha mình! Lũ người giả mạo đó rốt cuộc đã làm gì cha ta? Hiện người đang ở đâu? Có an toàn hay không?

Phước Sinh nắm tay hắn, trấn an:

- Huynh đừng quá lo lắng. Một khi huynh vẫn còn sống, bọn họ nhất định sẽ không manh động đâu.

Minh Hiên thở từng ngụm thật sâu.

Hắn thật không dám nghĩ, binh đao khói lửa vạn dặm trường, khốc liệt đến thế cũng không lấy được mạng hắn. Vậy mà ngay ở nơi gia trạch, chốn mà hắn chưa từng có một tia nghi kỵ, lại là nơi suýt nữa thì giết chết hắn bằng cách tàn độc nhất.

--------

Hai người ngồi bàn cho tới tận rạng sáng.

Mặc dù Minh Hiên đã khỏe lại, những vết lở loét trên người cũng đã lành lại hết. Nhưng cũng không chắc chắn rằng Minh Hiên không mắc bệnh dịch. Đặc biệt là Phạm Thái Y đã đích thân xác nhận điều đó.

Nếu là mắc bệnh thật, thì dù tạm khỏe lại, rất có thể nó sẽ tái phát. Hoặc mầm dịch vẫn luôn tồn tại trong người.

Minh Hiên lắc đầu:

- Dù chỉ là vạn nhất thôi, ta cũng không thể đem bản thân trở thành mối nguy cho cả Đông Thành được. Vì thế, trước khi mọi chuyện được làm sáng tỏ. Hai ta tuyệt không nên rời khỏi đây.

- Đệ hiểu. Hơn nữa, nếu chúng ta rời đi bây giờ sẽ rút dây động rừng ngay. Nhưng huynh cứ yên tâm, chúng ta còn có Nhạ Ý. Nàng sẽ trở thành cánh tay của chúng ta ở bên ngoài.

- Ta vốn không muốn như thế, bởi lo Nhạ Ý sẽ lây bệnh. Nhưng xem ra bây giờ, thực không còn cách nào khác cả.

- Huynh muội đệ khi kết nghĩa, đã thề sẽ nương tựa bảo vệ lẫn nhau. Muội ấy nhất định sẽ dốc sức. Còn nếu không may vì giúp chúng ta mà muội ấy lây bệnh, vậy thì kiếp sau đệ sẽ làm trâu làm ngựa đền đáp ơn nàng. Nhưng đã sinh ra làm người trong kiếp này, dù sao vẫn phải tìm cách mà sống thôi!

- Có làm trâu làm ngựa, cũng có ta cùng đệ.

- Được! Chúng ta cùng kéo cày, cùng gặm cỏ! Nào! Bày giấy bút thôi!

Minh Hiên không biên thư cho Phong Kiều hay hai đệ đệ của mình.

Mà người được chọn chính là nhị muội Minh Ngọc.

----------