CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 1: KHI NÀO HUYNH MỚI CƯỚI TA?

CHƯƠNG 1: KHI NÀO HUYNH MỚI CƯỚI TA?

Đầu thu, từng cơn gió hiu hắt phủ trên mái nhà Côn Sơn Trấn, Đông Thành.

Trước cổng lớn của Tu Vân Đạo Quán, những người lưu lạc đói khát đang chen chúc lẫn nhau.

Mùi mồ hôi lẫn trong mùi lá khô bị dẫm nhàu dưới chân, ai cũng muốn giành phần đứng trước.

Một lát sau, hai hán tử cao lớn đẩy cửa bước ra, vang giọng:

- Lùi lại lùi lại!

- Mau xếp thành hàng!

Đám đông nhanh chóng xếp thành vài hàng tạm cho là ngay ngắn, tất cả đều hướng mắt lên phía bậc thềm chờ đợi. Kẻ có bát thì lau bát thêm vài lần, kẻ không có bát thì cũng phủi vội tay cho sạch sẽ.

Ngay sau đó, người của đạo quán mang ra 300 cái bánh bao, xếp gọn gàng trên chiếc bàn lớn, chuẩn bị cho việc phát chẩn.

Mặc dù không phải là cao lương mỹ vị gì, bánh bao cũng là thứ bánh không nhân, làm bằng loại bột gạo rẻ tiền mà thôi. Nhưng đối với những kẻ dưới kia, đỡ được một ngày đói khát đã là biết bao nhiêu tốt đẹp!

Tu Vân là đạo quán lớn nhất tại Côn Sơn Trấn. Mỗi tháng vào ngày rằm và mồng một đều phát chẩn hành thiện, tiếng tăm vang xa, người đến xin bái sư học đạo mỗi ngày một nhiều.

Nhưng đến để nghe giảng vài ngày, để xin làm những việc vặt trong Đạo quán thì còn được. Nhưng để trở thành đệ tử nơi này thì không phải chuyện dễ. Ngoài tài học phải xuất chúng, gia cảnh và thân phận đều phải xét rất kỹ càng.

Vì thế, mặc dù hầu hết đồng sinh của viện học trong huyện và cả các huyện lân cận đều đã từng đến đây bái phỏng, cũng chưa quá 30 kẻ được ở lại đây tầm sư học đạo.

Từ tài học đến phẩm hạnh đều cao quý đến thế, nên đệ tử của Tu Vân - Triệu Hà Dương vừa xuất hiện, đám người ở dưới đã vội vã cúi đầu hành lễ.

Hà Dương không quản thân phận thấp kém của những người lưu lạc,  vòng tay ra phía trước cúi nhẹ đầu:

- Đạo Quán phát chẩn, người người bình đẳng, xin chớ chen lấn xô đẩy.

Ở dưới, mọi người đồng loạt cúi đầu vâng dạ, vài kẻ còn chắp tay vái lậy:

- Cảm ơn Hà Dương công tử! Cảm ơn Tu Vân Đạo Quán!

Hà Dương ngồi xuống, trực tiếp quan sát việc phát chẩn phía dưới, đảm bảo không có hỗn loạn gì phát sinh.

Mọi người vì cái uy của Hà Dương, có muốn giành giật cũng không dám. Vì thế buổi phát chẩn diễn ra tương đối thuận lợi.

Chỉ có điều người đến xin vậy mà đông hơn lần trước rất nhiều. Khi bánh đã hết, lại vẫn còn hơn ba chục người chưa có gì trên tay.

Một hán tử gầy gò buồn khổ định quay lưng bước đi. Nhưng nghĩ đến cảnh nhà lại cắn răng bước trở lại:

- Hà Dương công tử, xin người làm phúc. Hạ nhân không dám cầu xin cho mình, nhưng mẫu thân đã hai ngày nay chưa có gì bỏ bụng. Xin công tử mở lòng từ bi, cho hạ nhân vay mượn chút gạo qua ngày. Hạ nhân xin điểm chỉ giấy vay.

Hà Dương nhìn bộ dáng người này, hai gò má xám hóp lại vì đói, có lẽ cũng không nói quá. Vì thế lấy túi tiền ra, muốn giúp đỡ một chút.

Nào ngờ còn chưa kịp đưa, đám người kia đã lao tới, đồng thời quỳ rạp:

- Công tử, còn hạ nhân nữa! Hạ nhân cũng muốn vay!

- Xin công tử mở lòng từ bi, tiểu nữ trong nhà ốm bệnh đã lâu ngày.

Côn Sơn Trấn tuy rằng không phải là Trấn sầm uất nhất trong Đông Thành. Nhưng con dân cũng không đến nỗi đói khổ. Đại đa số đều có cơm no áo ấm, bệnh tật vẫn có thuốc dùng, con nhà khá giả còn có thể đi học, biết được cái chữ. Huyện Lệnh cũng là người thương dân, tô thuế không thu nặng, không bóc lột.

Thế nhưng vài năm gần đây thiên tai liên tục giáng xuống, dân chúng mất mùa nên lượng người đói khổ mới càng ngày càng nhiều như vậy.

Những hoàn cảnh trước mắt khiến Hà Dương rất xót xa, nhưng để cứu được hết bọn họ ngay trong một lúc thì cũng không dễ dàng gì.

Hà Dương đành lựa lời để mọi người đứng dậy. Sau đó nói với tiểu tư theo hầu mình- Đại Vì:

- Ngươi đến tiệm lương Ngọc Long, nói với họ rằng ta mượn tạm năm mươi cân gạo, nhanh chóng mang về đây chia cho bọn họ. Tiền nợ ghi vào tên ta.

Đại Vì có chút lưỡng lự, nhưng dù sao lời của chủ tử cũng không thể cãi, vì vậy đành gật đầu. Thế nhưng chân còn chưa ra khỏi bậc thềm đã nhìn thấy một người bước tới, là một ca nhi.

Gương mặt Đại Vì lập tức giãn ra, giống như gặp được đại quý nhân phù trợ, thiếu điều thì reo lên:

- Phước Sinh ca nhi!

Người được gọi là Phước Sinh ca nhi ấy vẩy tay ra ý chào với nó một cái, rồi đủng đỉnh bước đến phía bàn của Hà Dương:

- Dương ca nếu thiếu tiền chỉ cần nói với Sinh nhi một tiếng, sao cần phải đi mượn gạo kia chứ?

Hà Dương vừa nhìn thấy Phước Sinh, cả người đã không được tự nhiên:

- Đệ đến đây làm gì?

Phước Sinh sát lại gần Hà Dương:

- Còn làm gì nữa? Người ta đến dĩ nhiên là để gặp phu lang tương lai của mình rồi.

Hà Dương trừng mắt:

- Đệ?

Phước Sinh che miệng cười, sau đó rút túi tiền bên hông mình, ném nhẹ về phía Đại Vì:

- Ngươi cùng Nhạ Ý chia tiền cho bọn họ đi, mỗi kẻ mười đồng. Còn bao nhiêu kiểm đếm lại, ta cho phu lang của ta hết.

Câu cuối Phước Sinh vừa nói vừa mang theo ý cười, còn cố tình kéo dài ra, khiến cho mặt Hà Dương càng thêm khó coi:

- Ai là phu lang của ngươi? Ta và ngươi chưa cưới chưa gả, đừng có nói bừa!

Phước Sinh không đáp, nhưng lại hướng về phía mấy người nghèo khổ đang được chia tiền kia, hắng giọng:

- Nhớ cho rõ, tiền các ngươi đang cầm là tiền của Thiếu Phu nhi Triệu Gia. Kẻ nào quên thì không cần phát nữa!

Mười đồng mua được cả đấu gạo, một người ăn dè cũng phải ấm bụng được dăm ngày. Vì thế để cầm được đồng tiền trong tay, liêm sỉ hay thứ gì cũng đều là quăng đi hết. Cả đám người vội vàng gật đầu nịnh nọt:

- Vâng vâng! Là tiền của Thiếu Phu nhi Dương phủ!

Phước Sinh cao giọng:

- Nói to nữa lên!

- Dạ! Là phu nhi của Hà Dương công tử ạ! Thiếu Phu nhi cát tường!

Phước Sinh đắc ý cười bật lên.

Hà Dương cứng giọng:

- Các ngươi! Thật là!

Hà Dương cũng không chấp với bọn họ, liền quay lưng bước đi. Nhưng Phước Sinh dễ gì mà cho người rời đi mất, nhanh chóng bước theo sát rạt.

Hà Dương vừa bước vào cửa, khuất mắt đám người bên ngoài đã lên tiếng:

- Ca nhi hán tử thụ thụ bất thân, đệ đừng đứng gần ta như vậy!

Phước Sinh bĩu môi một cái:

- Thì Dương ca mau thú đệ về, liền sẽ không bất thân nữa? Hay là để đệ tự gả qua?

Hà Dương không đáp lời, rảo bước muốn đi.

Phước Sinh lập tức kéo tay người:

- Đệ nói thật đó! Đệ đã 19 tuổi rồi! Bao giờ thì huynh thú đệ?

Hà Dương nhìn xuống. Gương mặt ấy, những ngón tay đang níu lấy, đôi mắt mở to, chấm chu sa giữa trán đỏ tươi. Tất cả đều đang chờ đợi một câu trả lời.

Thứ trong lồng ngực khẽ nhói.

Thế nhưng ngón tay khẽ siết lại mấy lần, vẫn không thể đáp lời.

Đúng lúc vài kẻ đi qua, chỉ trỏ xì xào.

Hà Dương giật cánh tay mình ra khỏi cái níu giữ của Phước Sinh:

- Chuyện này khoan hãy nhắc đến. Ta vẫn còn việc bận phải làm. Đệ trở về đi.

- Dương ca, đệ…

- Còn nữa, nơi này là Đạo quán, không tiện cho một ca nhi như đệ thường xuyên tới lui đâu. Sau này, nếu không có việc gì quan trọng, đệ đừng tùy tiện tới đây nữa.

Phước Sinh mím chặt môi, rồi cương quyết ngẩng đầu:

- Tuy chưa định hôn thú, nhưng chúng ta cũng đã có hẹn ước từ lâu. Đệ là phu nhi tương lai của huynh, đến thăm huynh là lẽ thường tình, sao có thể gọi là tùy tiện?

Hà Dương thở dài.

Lời nói của Phước Sinh, trong lòng hắn đều hiểu rõ. Nhưng mà… Thời thế đã đổi thay. Đã không còn là hai đứa trẻ ngoắc tay nhau cùng chơi đùa năm xưa nữa rồi…

Phước Sinh nhìn gương mặt người khó xử. Rốt cuộc, vẫn là không nỡ:

- Được rồi. Là đệ không nên lôi kéo huynh như vậy.

Cậu hướng về phía Nhạ Ý, bảo nó mang đồ đến, rồi đưa cho Hà Dương:

- Trong này là điểm tâm đệ tự tay làm. Còn có cả giấy bút và mực viết. Trời đổi mùa, có thể tháng sau sẽ có gió lạnh. Vì thế lần tới, đệ sẽ mang áo ấm đến cho huynh. Đệ đã dặn tiệm vải rồi.

Hà Dương đón lấy khay gỗ.

Cậu cố tình vươn tay để chạm lên tay người:

- Dương ca… Đệ thật sự rất nhớ huynh.

Hà Dương không rụt tay lại, thế nhưng cũng không cách nào đối diện với ánh mắt da diết của Phước Sinh được.

- Ta biết…

- Vậy… Trước chính đông được không? Huynh tới rước đệ…

Phước Sinh hơi ửng gò má:

- Hỷ phục… Đệ đến nhà mối nương xem rồi… Có một bộ…

- Sinh nhi! Đừng nói nữa. Ta phải đi rồi.

Hà Dương không để cậu nói hết câu, chân đã vội bước.

Phước Sinh lưu luyến bóng lưng người, đứng thẫn thờ rất lâu không nỡ rời đi.

Cho đến khi một hạ nhân trong đạo quán bước đến cất lời:

- Phước Sinh ca nhi, Sư nương cho mời.

Cậu mới khẽ giật mình ngạc nhiên:

- Sư nương? Mời ta?

- Vâng, mời đi lối này.

Phước Sinh thoáng chút chần chừ, rồi cũng đi theo vị tì nữ kia.

----------

*Côn Sơn Trấn: Ngốc lấy tên từ địa danh Côn Sơn thuộc tỉnh Hải Dương.

*Đạo quán trong truyện là nơi để học tập tu đạo, chứ không phải kiểu sư hay nhà chùa nhé. Đạo trưởng và môn đệ vẫn cưới vợ sinh con bình thường.

*Sư nương: Vợ của Đạo Trưởng