CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 19: GIÓ THỔI BÊN HỒ

CHƯƠNG 19: GIÓ THỔI BÊN HỒ

Ăn sáng xong, nghỉ ngơi một lát rồi cả hai cùng đồng lòng muốn ra hồ câu cá ngay. Đồ dơ thay ra để tạm một góc, việc dọn dẹp cũng gác lại.

Kỳ thực cũng không phải là thèm ăn cá tươi đến mức ấy. Mà trong lòng cả hai đều có nỗi sợ chẳng thể nói ra thành lời. Mỗi một khắc trôi qua bây giờ đều quá quý giá, bởi có thể nó sẽ là những khoảnh khắc cuối cùng, vĩnh viễn không bao giờ lặp lại được nữa.

- Để đệ ra đó chuẩn bị trước đã. Rồi sẽ quay lại cõng huynh.

Phước Sinh ra xem cần câu và chuẩn bị mồi câu trước là đúng. Nhưng quan trọng hơn cả là cậu phải quét dọn chỗ ngồi cho sạch sẽ. Lại lựa gốc cây to để Minh Hiên có thể tựa lưng.

Mặc dù vết thương đã có vẻ khô lại, nhưng bờ hồ lá khô nhiều, nếu để quẹt trúng cũng rất đau rát, không may có khi lại bị loét ra.

Phước Sinh trở lại thư phòng, cõng Minh Hiên ra tới hồ, đặt người xuống bờ cỏ:

- Đệ thấy từ đình nghỉ thả câu xuống hồ thì hơi cao. Đệ vẫn thích ngồi ở bờ cỏ thế này hơn. Huynh chịu khó tựa vào đây nhé, từ từ thôi.

- Đúng thế, trên đình nghỉ chủ yếu là để thưởng trà, chơi cờ. Còn câu cá thì ở đây vẫn thoải mái hơn.

Minh Hiên tựa vào gốc cây, nhìn khoảng hồ thu trong vắt. Gió lay nhẹ thổi trên da thịt, ánh nắng ấm áp cũng như đang nhảy múa. Và cả người bên cạnh hắn nữa chứ. Khung cảnh này đẹp khác nào tranh họa!

Phước Sinh móc mồi vào lưỡi câu, sau đó văng dây câu ra xa, hồi hộp nhìn vào chiếc phao, lẩm nhẩm:

- Không được nhiều cũng phải được một con. Không con to thì cũng phải được con nhỏ.

Minh Hiên buồn cười:

- Đệ nói vậy chúng nghe được sẽ không cắn câu đâu.

Phước Sinh hơi phồng má:

- Phu lang của ta thích ăn cá tươi. Dám không cắn câu, mai ta đan lưới quăng chài tụi bây cả mẻ.

Minh Hiên bật cười lên rồi vòng tay ra lễ:

- Đa tạ phu nhi đã quan tâm.

- Huynh làm gì thế? Sao lại ra lễ với đệ?

- Ta mặc dù là Tướng Quân, ăn gió nằm sương đã quen, tính cách đôi khi sẽ bộc trực lỗ mãng. Nhưng những lễ nghĩa của người quân tử, tuyệt chết cũng mang theo. Phu phu tương kính như tân. Chỉ cần ta còn sống, nhất định sẽ trân trọng đệ.

Phước Sinh hơi mím môi. Rõ ràng chẳng phải những lời thề thốt cùng trời cuối đất gì. Vậy mà sao nghe lại thấm tình đến vậy?

Nắng thu không hun nóng, mà sao má đỏ hây hây rồi?

Và người ấy, da thịt hao gầy, sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt. Thế nhưng trong mắt ta bây giờ, có lẽ hán tử tuấn tú nhất Đông Thành cũng chẳng xứng để so cùng người!

Người trong lòng ta… Là đẹp nhất.

- Sinh nhi! Sinh nhi… Cá cắn câu rồi kìa!

Phước Sinh ngẩn ngơ mãi, đến mức cá cắn câu cũng chẳng biết. Đến khi Minh Hiên cất tiếng gọi, cậu mới giật mình.

- Ôi!

Cậu kéo mạnh cần câu lên rồi hô lớn:

- Có cá tươi rồi!!! Hiên ca! Con này to quá!

Minh Hiên gật đầu:

- Đúng thế! Cẩn thận chút kẻo bị lưỡi câu làm bị thương.

Phước Sinh hớn hở gỡ cá ra:

- Tý nữa đệ lấy sả hấp lên, đảm bảo ăn đã đời luôn!

- Được!

Phước Sinh tiếp tục câu thêm. Cá trong hồ có lẽ lâu ngày không ai chăm, bị đói nên thấy mồi liền đớp. Không quá lâu, Phước Sinh đã câu được ba con.

Cậu cất cần đi, cười nói:

- Câu vậy là đủ rồi! Nếu quá tay mà câu hết thì sau này không có cá ăn đâu. Hơn nữa nắng cũng đã lên cao, không tốt cho vết thương của huynh. Để đệ cõng huynh về nhé?

Minh Hiên hơi tiếc khoảnh khắc này, nhưng hắn bây giờ không thể tự lo cho bản thân được. Làm phiền cậu mỗi ngày, trong lòng hắn cũng rất áy náy:

- Ta nghe đệ.

Phước Sinh đậy kỹ chiếc xô lại, còn cẩn thận lấy một hòn đá chèn lên cho cá không nhảy mất. Sau đó cõng Minh Hiên trở về thư phòng. Cậu vừa đi vừa hào hứng:

- Một con hấp ăn trưa nay luôn. Một con thì chiên cho bữa tối, còn một con đệ kho với riềng để dành ngày mai ăn. Huynh thấy thế nào?

- Được! Đều ngon.

- Vậy thì sáng mai huynh nhớ tỉnh lại, còn ăn cá đệ kho.

Minh Hiên nghẹn giọng, không trả lời.

Rốt cuộc, khi cậu đặt hắn xuống sập nghỉ, hắn mới níu lấy tay cậu:

- Sinh nhi. Ca muốn lắm, rất muốn…Chỉ là ca không nỡ nói dối đệ.

Phước Sinh mỉm cười, ấp ủ tay hắn, vỗ nhẹ:

- Hiên ca. Nếu không thể ăn cá kho, thì chúng ta cũng đã được ăn cá hấp rồi. Với đệ, từng khắc đều đáng quý.

- Ta cũng vậy.

- Chờ đệ đi hấp cá nhé?

- Ừm.

Minh Hiên nhìn theo bóng cậu. Đến tận khi đã không thể thấy gì nữa, hắn mới buông ánh mắt.

Sinh nhi… Ta làm sao có thể không mong mình tỉnh lại đây? Ta chẳng những muốn ăn cá đệ kho. Mà còn muốn cùng đệ trải qua bốn mùa xuân hạ thu đông, cùng nhau cưỡi ngựa trên thảo nguyên xanh thẳm…

Chỉ tiếc, ước nguyện này… Sợ là trời xanh không nghe thấu, không thành toàn cho ta được.

Hắn ngả đầu tựa vào tường. Sợ rằng nếu mình cúi mặt, vành mắt sẽ đỏ au.

-------

Phước Sinh trở lại hồ, lấy cá mang vào bếp làm sạch rồi lại ra vườn lấy sả lấy riềng.

Cậu đập dập xả, cắt khúc lót xuống dưới, đặt cá lên trên, cho thêm một ít gừng ớt, rồi đặt vào nồi hấp.

Xong xuôi, cậu thái nhỏ rau cải và băm thịt, nấu một bát canh. Cậu tính toán,sớm ngày mai sẽ lấy một cái rá to, đi ven hồ vớt tôm tép. Hôm nay cậu còn nhìn thấy cả ốc. Nếu chăm chỉ, vậy thì đồ tươi sẽ không thiếu.

Khi bưng thố cá hấp đặt lên khay gỗ, không hiểu sao cái suy nghĩ mông lung đã từng xuất hiện thoáng qua hôm trước, giờ này lại chợt ùa về. Khiến bước chân cậu khẽ chậm nhịp.

Cậu đến đây cũng nửa tháng rồi, lại suốt ngày tiếp xúc với dịch, mủ. Có lẽ cậu đã lây bệnh từ lâu. Đáng lý cơ thể cậu phải có biểu hiện của bệnh dịch chứ? Dù chưa đến mức lở loét hay bị liệt như Minh Hiên, thì ít ra cũng phải ho, sốt, hay mệt mỏi. Đằng này cậu lại thấy cơ thể hoàn toàn khỏe mạnh, không có một triệu chứng gì.

Không lẽ… Không đúng.

Thái Y là người trong Cung, thường chẩn bệnh cho Hoàng Thân Quốc Thích. Sao có thể chẩn đoán nhầm một cái đơn giản như bệnh dịch được? Hơn nữa còn là thử bằng máu, độ chuẩn xác vốn phải là tuyệt đối.

Tạ Gia thì càng chẳng có lý do gì mà làm hại Minh Hiên cả. Bọn họ có được ngày hôm nay, rạng danh tông tộc, cũng đều là nhờ vào huynh ấy. Hại huynh ấy cũng chính là tự hại mình. Có lợi gì mà làm như thế chứ?

Vậy thì sao đây? Thật sự là do bản thân cậu đã tụ độc nên vạn bệnh bất xâm rồi ư? Và huynh ấy khỏe lại cũng chỉ là do hồi quang phản chiếu?

Sao mọi chuyện cứ nửa đúng nửa sai thế nào… Nghi ngờ, nhưng lại không thể nghi ngờ.

Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu? Hay do chính cậu quá thương phu lang của mình, mà đâm ra hão huyền rồi?

Quá thương sao… Mới chỉ nửa tháng thôi. Ấy vậy mà chiếc cân trong lòng cậu, nghiêng hẳn cán.

--------

Trưa hôm đó ăn cá hấp và canh rau cải.

Tối hôm đó ăn cá chiên và rau lang xào.

Khuya hôm đó, có hai người tựa vai nhau, ngắm trăng bên cửa sổ. Hán tử gầy yếu kể cho ca nhi bên cạnh nghe về nơi chiến trường khói lửa. Về những vùng đất xa xôi, những tập tục kỳ lạ mà ca nhi chưa thấy bao giờ.

Ca nhi nói với hán tử, đợi một ngày tay của người đủ sức, người sẽ gảy đàn, ta sẽ nhảy một khúc ca vũ tuyệt đẹp nhất tửu lâu.

Khi khỏe mạnh, người ta xây biết bao nhiêu là mộng tưởng. Ấy thế nhưng đến khi ngã bệnh rồi, mới biết có được một thân thể khỏe mạnh mới là điều quý giá nhất. Và những mộng tưởng kia, gói gọn lại chỉ là hai chữ “bình thường”

Cùng ăn một bữa cơm, cùng đánh một ván cờ, cùng nhau nhấm nháp trà chiều, cùng xem một điệu vũ khúc. Chỉ thế thôi, mà sao… Khó quá.

Ngả lưng xuống giường, nằm thật sát bên nhau, ngón tay đan lại khe khẽ siết.

- Sinh nhi, ngủ ngon.

- Hiên ca, ngủ ngon.

Lồng ngực phập phồng từng hơi khẽ đập. Phu phu luyến ái, không có hoan dục triền miên, cũng chẳng có tiếng nỉ non nào thổn thức. Nhưng tình này vẫn đong đầy.

--------

Sáng hôm sau, Phước Sinh dậy sớm hơn thường ngày. Cậu kéo cao chăn đắp lên cho Minh Hiên, rồi mang rá ra hồ vớt tép.

Đầu giờ Mão (*5h sáng), nước hồ thu sương đọng lạnh buốt. Nhưng hớt tôm tép phải đi vào lúc này mới được nhiều. Minh Hiên dĩ nhiên không yêu cầu cậu làm. Nhưng là cậu tự muốn làm.

Cậu muốn Minh Hiên trước khi rời đi, sẽ được ăn món tép um, được ăn tôm rang, được ăn ốc nấu. Cậu muốn làm tất cả những gì cậu có thể làm được cho phu lang của cậu.

Phước Sinh hớt khoảng nửa canh giờ (một tiếng) đã được kha khá, cả tôm tép và tầm hai chục con ốc bươu. Đang định đi về thì chợt nhớ ra Minh Hiên từng nói một góc hồ trước đây trồng sen. Vì thế cậu lần theo ven hồ tìm đến. Quả nhiên, sen thu đã tàn từ lâu. Nhưng cậu vẫn có thể thu được củ mà!

Phước Sinh hào hứng lội xuống hồ, dìm mình đến ngang ngực, moi lên được hai củ sen. Tay cậu cũng vì thế mà bị gai nhỏ của cọng lá sen cào cho trầy trụa.

Không sao cả! Nhìn mà xem! Hai củ sen này vừa to vừa trắng! Làm gỏi thì giòn mà hầm thì ngọt. Rất tốt cho người đang bệnh.

Nghĩ đến đó thôi thì chút trầy này có đáng là gì!

Phước Sinh rời khỏi hồ. Gió thu thổi cậu lạnh run cầm cập. Cậu vừa vào bếp đã vội nhóm lửa ngay cho ấm. Cậu bắc một ấm nước lên, trong lúc chờ nước sôi thì cậu phân loại và rửa sạch đồ kiếm được, để ráo nước.

Sau đó tắm rửa sơ qua và thay y phục.

Ấm nước nóng khá to, cậu chỉ dùng một nửa. Còn một nửa để pha nước cho Minh Hiên lau mình và xúc miệng buổi sáng. Trời đã lạnh rồi, nước dùng cho hắn cậu đều xem đủ độ ấm mới được. Nếu không, với bệnh tình của hắn mà bị nhiễm lạnh, e rằng sẽ sốt cao không dứt.

Bưng thau nước ấm đến thư phòng, cậu dùng chân khẽ đẩy nhẹ cửa.

Một tiếng kẽo kẹt, người… Có tỉnh lại được không?

- Hiên ca… Dậy thôi.

- Hiên ca…Hiên ca!

Trên sập nghỉ, người vẫn nằm lịm.

Phước Sinh thất thanh hô lớn, lao về phía người.

Thau nước là đặt hay là quăng xuống, nước văng tung tóe.

Cậu nuốt khan một ngụm nước bọt, trân ánh mắt, run từng đầu ngón tay áp lên ngực người.

- Sinh nhi?

Minh Hiên mở mi mắt trĩu nặng, gọi tên cậu. Phước Sinh cắn chặt môi ngăn cho bản thân không nức nở lên. Rồi gục đầu xuống ngực người mà ôm lấy.

Cậu đã tưởng rằng phu lang của cậu không tỉnh lại nữa!

Cậu đã tưởng rằng nồi cá kho kia sẽ chỉ còn lại một mình cậu thẫn thờ vừa ăn vừa khóc!

Minh Hiên hiểu hết, vươn tay vỗ nhẹ lên vai cậu:

- Ca xin lỗi, là ca sai rồi. Ca không muốn dọa đệ như vậy. Chỉ là ca ngủ say quá.

Trong thứ cảm xúc vui buồn lẫn lộn ấy. Cả hai đều chỉ một lòng an ủi nhau. Mà quên đi mất một điều quan trọng: Minh Hiên say ngủ. Giấc ngủ ấy phải sâu và thoải mái đến thế nào, để mà tiếng gọi bên tai hắn vang lên còn không nghe thấy?

Giấc ngủ này, có lẽ từ sáu tháng trước, hắn đã bắt đầu mất đi rồi.  

--------

Sáng hôm ấy ăn cơm cùng cá kho riềng và canh sen hầm kỳ tử.

Trưa hôm ấy ăn tép um cuốn bánh tráng cùng rau.

Tối hôm ấy ăn ốc nấu chuối và tôm rang lá chanh.

Khuya hôm ấy, lại siết chặt lấy tay nhau mà mừng rỡ. Thêm một ngày, quý trọng một ngày.

--------

 TÉP UM CUỐN BÁNH TRÁNG:

CÁ HẤP XẢ:

CỦ SEN HẦM KỲ TỬ