CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 17: LẠI SỐNG THÊM MỘT NGÀY

CHƯƠNG 17: LẠI SỐNG THÊM MỘT NGÀY

Phước Sinh đút cho Minh Hiên ăn hết một tô mì nhỏ, rồi đỡ người tựa vào tường:

- Mới ăn xong không nên nằm ngay. Huynh chịu khó ngồi, bụng sẽ dễ chịu hơn.

Cậu vừa nói cũng vừa quan sát xem Minh Hiên có đủ sức để ngồi không. Thấy người có vẻ “trụ” được. Cậu lại lấy gối mềm kê thêm vào.

Sau đó giúp Minh Hiên thay đồ, cũng thay ga trải và tấm lụa đắp mới, còn đồ dơ thì mang ra giếng giặt.

Trước đây nương từng mời vài phu tử đến tận nhà dạy học cho cậu. Dù rằng không thể sánh với đồng sinh nơi Viện học, nhưng chữ nghĩa của cậu so với nữ tử nhà quan lại chắc chắn cũng không thua kém.

Cậu đọc rất nhiều sách, trong đó cũng có một số quyển y lý. Dĩ nhiên là không cao thâm hay sâu đến mức cậu trở thành đại phu được. Nhưng những cái cơ bản thì cậu cũng biết. Ví dụ như vết thương lở loét không nên bị bít chặt, càng đậy kín thì càng bị nặng hơn.

Hoặc là nước muối vô cùng tốt. Và ngay cả việc phải giữ thật sạch những đồ như y phục, ga trải, chăn đắp này. Vì thế ngày nào cậu cũng thay mới.

Cũng may, vải vóc trong phủ không thiếu. Nếu có gặp mưa nhỏ thì vài ngày chưa kịp khô cũng không vấn đề gì.

Phước Sinh vắt chúng lên, giũ cho bớt nước rồi căng ra.

Cậu nhìn tấm lụa phất phơ bay trong gió.

Thực ra, trong lòng cậu đều hiểu hết. Tuyệt vọng, trống trải, sợ hãi. Đủ cả.

Nhưng trước mắt cứ sống thêm được một ngày là lãi một ngày. Còn ngày mai ra sao, cậu không tính nổi, cũng không dám tính.

---------

Phước Sinh giặt giũ xong cũng nhanh chân trở lại thư phòng, mang khay thuốc tới bên sập nghỉ:

- Để đệ bôi thuốc cho huynh.

- Phiền đệ rồi.

Phước Sinh tỉ mỉ chấm bột thuốc lên vết thương:

- Đây vốn là thuốc quý của một y đường đó. Chỉ có ba lọ thôi. Vậy mà đệ bôi cho huynh hết hơn một nửa rồi vết thương cũng không đỡ. Đệ còn nghĩ là lão đại phu đó lừa đệ. Bây giờ thì tốt rồi. Huynh xem.

Minh Hiên nhìn những vết thương đang dần khô lại, có chút không thực:

- Giống như ta đang mơ vậy.

- Sao lại là mơ được chứ!

Bôi thuốc xong, Phước Sinh bưng một thố nhỏ từ bàn vào:

- Nào! Cố gắng uống thêm chút nhân sâm cho khỏe.

- Nhân sâm?

- Đúng thế!

Minh Hiên lắc đầu:

- Ta bây giờ, khỏe hơn một chút, e cũng chỉ là hồi quang phản chiếu. Không nên lãng phí. Đệ để lại mà dùng. Sau này… Đệ vẫn còn ngày rộng tháng dài.

Phước Sinh hiểu chứ. Nhân sâm thật sự quá quý giá. Thương Hộ có tiền cũng phải đặt cọc trước ở các y đường, có khi vài tháng mới mua được. Dân đen thì thôi đi, cả đời đừng mơ tới!

Nhưng tình cảnh của hai người bây giờ, sống hôm nay, ngày mai còn mở được mắt ra hay không vẫn còn chưa biết! Vậy thì tiếc cái quái gì nữa? Cứ coi như củ cải trắng mà đánh chén thôi!

Chỉ có điều nhân sâm quá bổ, cơ thể Minh Hiên lại yếu, không thể một lúc ăn nhiều được. Vì thế nên cậu cũng chỉ thái có một ít.

- Nào, há miệng.

Muỗng đã kề tới tận miệng, Minh Hiên cũng ngại tránh:

- Ta… Vậy đệ cùng ăn, được không?

Phước Sinh đành gật đầu.

- Được rồi! Cùng ăn thì cùng ăn.

Đến vậy thì Minh Hiên mới chịu uống. Nước sâm hầm cùng táo đỏ lại cho thêm mật, thật sự rất ngon ngọt. Nhưng ngọt hơn nữa là vì Phước Sinh lười chia ra, nên cả hai dùng chung một muỗng.

Cho đến khi đã cạn rồi, cậu mới hơi giật mình nhận ra. Như thế này… Có tính là “chạm môi” rồi không?

Còn nữa, Minh Hiên nãy giờ không nhìn vào muỗng, cũng không nhìn vào thố sứ. Mà ánh mắt vẫn dừng trên môi cậu.

Cậu vội đứng dậy:

- Đệ đi rửa chén đây! Đồ ăn từ sáng bày ra còn chưa kịp rửa nữa!

Minh Hiên khẽ với tay theo. Nhưng những ngón tay gầy rộc chẳng mấy mà mất sức, vô lực buông xuống.

Thân thể hắn đã tàn tạ đến thế này rồi. Vậy mà trong một thoáng thấy mình khỏe hơn, lại đã nhìn đến môi người… Hắn đây là… Tham lam quá. Cũng là luyến tiếc quá.

Giá như khoảng thời gian này kéo dài thêm được thì tốt biết mấy.

Hắn thật sự muốn nắm lấy tay của cậu, thật sự muốn để cậu áp lên ngực hắn, nghe thấu lòng hắn. Rằng… Hắn cảm kích cậu vô cùng. Cũng là thương cậu vô cùng.

Hắn đi rồi, cha và các đệ muội ít nhất vẫn còn có nhau. Nhưng cậu chỉ còn có một mình... Nơi phủ trướng này thênh thang cô độc lắm.

Hắn… xót xa. Không nỡ.

---------

Vì trước đây một ngày Minh Hiên chỉ ăn hai bữa sáng và tối. Nên Phước Sinh hỏi ý hắn trước rồi mới chuẩn bị bữa trưa:

- Đệ nấu cả phần của huynh nhé? Ăn canh bí xanh có được không?

Minh Hiên gật đầu:

- Được.

- Vậy đệ xuống bếp đây.

- Sinh nhi.

Hai chữ ấy vang lên khiến Phước Sinh khựng bước chân. Cậu có chút bối rối:

- Sao thế?

- Là… Ta muốn đệ giúp ta xuống bếp. Ta muốn xem đệ nấu.

Phước Sinh nghĩ một thoáng rồi gật đầu:

- Xem đệ nấu thì khỏi đi, đệ vụng lắm. Nhưng để huynh ra ngoài hít hà chút khí trời cũng tốt, trời hôm nay lại nắng nhẹ, dễ chịu lắm! Để đệ đi chuẩn bị trước đã nhé!

Phước Sinh cố gắng hết sức mới khênh được cái ghế tựa ra khoảng sân nhỏ trước cửa bếp. Lau thật sạch bụi, đặt sẵn một cái gối tựa rồi mới trở lại thư phòng.

Lại nói, sau khi tỉnh lại không bao lâu, Minh Hiên đã kêu cậu lấy đồ ngủ mặc cho hắn rồi. Dù thế nào hắn cũng là hán tử. Chỉ cần còn một giây tỉnh táo, cũng không muốn trần trụi trước mặt cậu ngày này qua ngày khác.

Phước Sinh cũng đã xem qua, mấy bộ đồ ngủ ấy chất lượng cực tốt, đều là vải thượng hạng cả, tuyệt không bức bí. Vì thế cũng thít lại lưng quần rồi giúp hắn mặc.

Phước Sinh khom lưng xuống:

- Huynh cố bám chặt chút nhé?

Minh Hiên được cậu cõng lên. Đôi chân dài buông thõng của hắn suýt thì chạm tới cả đất. Hắn muốn nói cảm ơn, muốn nói một câu phiền đệ rồi. Nhưng rốt cuộc hắn xấu hổ, không nói ra được.

Sự ngậm ngùi của một kẻ đã từng là Tướng Quân chinh chiến khắp sa trường. Giờ này phải để cho phu nhi mảnh khảnh của mình cõng đi từng bước… Ai hiểu?

Phước Sinh hiểu.

Cậu đặt hắn xuống ghế dài, chạm nhẹ lên má hắn như dỗ trẻ con:

- Phu lang của ta, ta cõng. Kể cả nghìn cái miệng đời có nói, ta cũng dỏng tai mà nghe! Sợ gì!

Minh Hiên nhìn cậu, ánh mắt ngạc nhiên dần trở thành lưu luyến:

- Sinh nhi, đời này gặp được đệ, ta đã không còn gì hối tiếc nữa rồi.

- Biết đệ tốt như vậy thì ráng mà sống lâu một chút! Đệ cũng không muốn trở thành góa phụ sớm quá đâu!

Phước Sinh cười lên một cái rồi bước vào bếp.

Ở lại sân nhỏ, Minh Hiên rộng tầm mắt. Cảnh vật vẫn đây… Nhưng mọi thứ đều đã không còn nữa.

Bảy tháng trước, sau những chiến thắng lẫy lừng bình ổn cả một vùng biên cương, hắn cầm trên tay ấn tín Tướng Quân cao trọng trở về.

Đông Thành Chủ đích thân ra tận cổng Thành đón tiếp. Chiêng trống vang dội.

Hai bên đường, hàng ngàn tiếng hô vang reo lên chúc mừng.

Đương nhiên là hắn vui mừng chứ! Từ trên yên ngựa nhìn xuống con dân no ấm, hàng quán đông đúc, áo vải không có mảnh vá. Đó không phải là thứ mà một Chiến Tướng như hắn hằng mong đợi sao?

Và thứ trân quý nhất đối với hắn, là sau ngần ấy năm đằng đẵng xa nhà, cuối cùng hắn cũng có thể ngồi chung một mâm cơm với cha, với tiểu đệ muội.

Hắn cũng mong có được một mái ấm của riêng mình. Với kẻ bầu bạn mỗi đêm khuya, nằm trong lòng hắn nghe hắn kể về những vùng đất mà hắn đã đi qua. Và tiếng tiểu oa cười lên khanh khách.

Thế nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, chưa đến nửa tháng sau khi hắn trở về, chân hắn bắt đầu mất đi cảm giác. Đông Thành Chủ sốt sắng truyền Thái Y cấp tốc phi ngựa từ Kinh Thành về chẩn trị cho hắn, nhưng không tìm ra bệnh.

Mãi đến khi cơ thể hắn bắt đầu xuất hiện những vết lở loét giống như bệnh dịch đã từng xảy ra nhiều năm trước nơi biên cương, Thái Y mới đem máu hắn nghiệm thử. Kết quả là hắn thực sự đã mắc phải bệnh dịch.

Trời đất không sụp đổ ngay tức khắc.

Đông Thành Chủ vì tiếc nhân tài hiếm có, lệnh cho nô tài nha hoàn trong phủ phải dốc sức chăm sóc hắn. Kẻ nào dám bỏ trốn, chém ngay lập tức.  

Phó Tướng Phong Kiều - vị huynh đệ vào sinh ra tử cùng hắn, cũng phi ngựa ngày đêm không nghỉ, một đường lên tận núi cao rừng sâu hái thuốc quý đem về cho hắn.

Khi ấy, hắn vẫn còn rất lạc quan. Một người như hắn, mưa tên bão lửa còn không giết chết được. Làm sao chịu đầu hàng trước bệnh dịch đây? Hắn cố sức chống gậy mà đi, thế rồi đến ngay cả chống gậy cũng không thể nào nâng nổi đôi chân nữa. Và những vết loét cứ mỗi ngày một lan rộng thêm…

Cho đến khi nô tài đầu tiên trong phủ chết vì lây bệnh dịch từ hắn. Rồi kẻ thứ hai, thứ ba… Cho đến khi tất cả hạ nhân nơi này đều không còn nữa. Đến khi ấy, hắn mới thấu thế nào là tuyệt vọng. Cũng là lúc hắn buộc phải chấp nhận sự thật tàn khốc này.

Hắn vươn tay ra, đón lấy những giọt nắng ấm áp đang chiếu lên da thịt, rồi chậm rãi nhìn về phía bếp.

Trong gần hai trăm ngày đêm tăm tối, vị ca nhi đang vụng về gọt trái bí xanh kia, chính là ánh sáng đẹp đẽ và duy nhất soi rọi vào tâm khảm hắn.

Hắn hàm ơn và trân trọng biết bao nhiêu.

Sinh nhi, nếu có kiếp sau.

Ta nguyện ý dùng cả một đời báo đáp đệ.

--------

Nhân sâm táo đỏ nè: