CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 15: LÃNH MIẾU THIÊU HƯƠNG (2)

CHƯƠNG 15: LÃNH MIẾU THIÊU HƯƠNG (2)

“Xem ta tìm được gì đây?”

Phước Sinh mang một bức tranh tới trước mặt Minh Hiên:

- Huynh xem!

Ánh mắt va phải từng nét họa, người cũng lặng đi. Cái cảm xúc này… Thật sự là khiến tâm can nhức nhối.

- Cất đi.

- Không!

Phước Sinh chẳng những không cất, mà còn treo ngay trong thư phòng. Cậu ngắm nghía bức tranh thật lâu.

Trong tranh là Minh Hiên khoác chiến bào ngồi trên hắc mã, tay cầm thương dài, thong dong giữa đường lớn của Đông Thành.

Một họa sư ngồi trên lầu cao nhìn ra ngoài cửa, thấy được dáng vẻ cùng khí chất của hắn, liền đã họa ra bức tranh này rồi đem đến tặng.

Hắn rất thích, đem đặt trong thư phòng- lại cũng chính là vị trí mà Phước Sinh vừa treo vào. Nhưng sau khi lâm bệnh, hắn đã lệnh cho nô tài tháo xuống. Sau đó thì cũng không còn nhìn đến nữa.

Phước Sinh nhẹ tay vuốt bức tranh cho phẳng:

- Kẻ ngốc nào lại đem bức tranh đẹp như vậy bỏ vào đống củi đốt chứ? May là ta tinh mắt, không thôi đã đem đốt mất rồi!

Minh Hiên không đáp. Nhưng hắn xoay người lại, rõ ý không muốn nhìn thấy nó.

Phước Sinh đến bên cạnh hắn:

- Sao thế? Không vui à?

Minh Hiên vẫn không lên tiếng.

Phước Sinh vươn tay bóp vai cho hắn:

- Ta hiểu cảm giác của huynh bây giờ. Nhưng ta không có ý xấu. Ta chỉ là muốn huynh nghĩ khác đi một chút. Thay vì buồn khổ, vậy thì coi đó là động lực để cố gắng, có được không? Hơn nữa, ta chưa từng gặp huynh trước đây, có bức tranh này, ta cũng phần nào hình dung ra được. Xem xem, khí chất uy dũng này… Bây giờ ta lại cảm thấy may mắn khi Đào Gia đã đưa ta gả tới đây. Có được phu lang oai như vậy!

Cậu hiểu, một kẻ đã suy yếu đến ngay cả đứng dậy còn không thể. Làm sao có thể thấy dễ chịu khi nhìn vào quá khứ đầy oanh liệt của chính mình?

Nhưng cậu cũng thật sự muốn thắp lên chút hi vọng gì đó, dù biết rõ rằng nó mong manh nhường nào. Rằng sẽ có một ngày, người đang nằm mệt ở đây sẽ lại khỏe lại. Sẽ lại khoác lên mình chiến bào năm ấy.

Rất lâu sau, Minh Hiên mới ngậm ngùi:

- Ta làm sao có thể không cố gắng? Kẻ lây phải bệnh dịch của ta, sống nhiều nhất chưa đến hai tháng. Nhưng ta, cho đến bây giờ là nửa năm rồi. Nếu ta không cố… Đệ nghĩ, ta có thể giữ lại chút hơi tàn này sao? Vì cha, vì đệ muội, vì các huynh đệ binh sĩ ngoài kia, vì Đông Thành. Ta có hàng trăm hàng ngàn lý do để cố gắng. Trước khi đệ đến, khi toàn thân dưới của ta đã không thể cử động được. Ta ngày nào cũng dùng tay kéo lê cơ thể ra trước cửa để lấy cháo và thuốc. Để làm gì đây? Ta chẳng phải… Cũng là đã cố gắng đến tột cùng rồi sao?

Minh Hiên nghẹn lại, lồng ngực hắt ra một ngụm thở đau nhói:

- Nhưng sự thật vẫn là sự thật. Không cách nào chối bỏ. Cơ thể ta mỗi ngày một suy kiệt. Ban đầu ta liệt dần từ các đầu ngón chân, lan dần lên đùi, lên eo. Và bây giờ, tay ta cũng đã dần mất sức. Chỉ là nâng một chiếc khăn mỏng, cũng quá đỗi khó khăn. Ngay cả mắt cũng đã mờ dần. Ta không sợ chết. Nhưng sự bào mòn từng ngày ép ta phải đối diện với thực tại tàn khốc. Nó còn đáng sợ hơn cái chết cả trăm ngàn lần!

Phước Sinh vòng tay, đỡ người tựa lên ngực mình mà ôm lấy:

- Ta xin lỗi… Là ta không tốt.

Minh Hiên lắc đầu:

- Ta hiểu tâm ý của đệ. Ta không trách. Đệ cũng giống như Phó Tướng Phong Kiều của ta. Cũng giống như hai đệ đệ của ta. Vì thương ta, nên mới muốn khích lệ. Thậm chí bọn họ còn không tiếc thân mình, nhiều lần đòi liều chết tới đây chăm sóc cho ta. Nhưng ta một đời chinh chiến là để bảo vệ mọi người. Làm sao có thể để kẻ khác vì mình mà chết? Kể cả là binh sĩ dưới trướng, hay nô tài nha hoàn, cũng đều là sinh mệnh. Nếu ta dùng quân lệnh ép bọn họ tới đây, thì ta còn mặt mũi nào mà sống? Cả đệ nữa. Nếu đệ không mắc bệnh, ta có chết cũng là chết trong áy náy tột cùng!

Minh Hiên đem những lời đã giấu kín bấy lâu, đều trải lòng với cậu.

Bàn tay siết trên ngực người mỗi lúc lại thêm chặt. Cậu hiểu rồi, hiểu rõ rồi.

Chinh chiến không vì danh lợi của chính mình. Bệnh dịch thà chết trong cô độc chứ không ép bất kỳ kẻ hạ nhân nào phải tới đây bồi táng. Những kẻ không may đã chết, gia quyến ngoài kia đã được chăm lo đầy đủ. Còn máu của binh sĩ nếu có đổ, cũng phải là đổ trên chiến trường, đổ cho sự bình yên của Đông Thành. Chứ tuyệt không thể vì riêng ta.

Phước Sinh vuốt nhẹ trên gương mặt gầy rộc của người, xót xa:

- Không sao… Có ta ở bên huynh rồi. Nếu có chết, cũng là cùng nhau chết.

-------

Lại là một đêm trăng sáng tỏ.

Phước Sinh lặng lẽ cuộn bức tranh lại, đem cất sang gian phòng nghỉ, để cùng với số đồ đạc mà cậu mang tới đây.

Cậu không trở lại thư phòng vội, mà ngồi ở hành lang, nhìn lên trời.

Biết rõ rằng nếu Minh Hiên không bệnh, thì một ca nhi xuất thân như cậu, có dát vàng lên người cũng chẳng có cửa bước vào nơi này.

Thế nhưng cậu vẫn tiếc. Tiếc rằng vì sao không gặp được người sớm hơn kia chứ? Lúc mà người vẫn chưa lâm bệnh.

Tiếc rằng chẳng thể thấy được phu lang của cậu tràn đầy sinh khí như trong tranh họa nữa rồi.

Một người mà tấm lòng rộng đến như thế, chính khí đến như thế. Thật là bậc quân tử hiếm có trong trời đất này.

Nhưng có lẽ ông trời vẫn đoái thương cậu, rốt cuộc vẫn là cho cậu gặp được người. Để đi cùng nhau đoạn đường cuối cùng này.  

-----------

Những ngày sau đó Phước Sinh vẫn chăm sóc cho Minh Hiên vô cùng chu đáo. Ngày hai lần cháo thuốc đều cố gắng đút người uống cạn.

Nhưng bệnh tình của Minh Hiên chẳng những không thuyên giảm mà còn nặng hơn. Những vết thương vẫn không ngừng rỉ dịch. Cậu phải liên tục thấm khô vẫn không sao ngăn được mưng mủ. Khiến có lúc cậu còn hoài nghi thuốc của Đô đại phu có vấn đề.

Dòi bọ không còn nữa, nhưng ruồi muỗi vẫn cứ tìm tới. Ngoài những lúc bận tay, cậu hầu hết đều dành thời gian ở bên cạnh quạt xua đi cho hắn.

- Hiên huynh… Hiên huynh… Minh Hiên!

Phước Sinh gọi lớn. Cậu lay người không tỉnh, sờ lên trán lại thấy nóng rực. Có lẽ là đã sốt cao đến mức mê man rồi.

Cậu lập tức lấy khăn đắp lên trán cho hắn. Lại lau người hạ nhiệt. Nhưng khăn cầm lên rồi lại không biết phải lau từ đâu.

Vì cơ thể hắn gần như chẳng còn một khoảng da lành. Toàn là vết thương cùng bột thuốc.

Cậu cắn chặt môi. Ngăn không cho mình khóc.

Nực cười thay! Mới chỉ 10 ngày.

10 ngày bên nhau thôi, mà sao cậu lại đau lòng đến thế! Là bởi vì kẻ nằm đây là phu lang của cậu sao?

Hay chỉ đơn giản là một kẻ đã hết lòng vì nhân sinh ngoài kia, lại phải nhận cái kết cục đau lòng đến thế!

Cậu hỏi hắn, nếu biết chiến trận phải băng qua lòng quân địch, để rồi không may lây phải mầm bệnh dịch này. Hắn có rút lui không?

Câu trả lời của hắn… Là không.

Là đừng nói rằng vô tình không biết, mà kể cả biết rõ nơi ấy có mầm bệnh, hắn cũng sẽ lao vào. Bởi vì một mạng của hắn nếu đổi được trăm ngàn bữa cơm chiều êm ấm cho con dân Đông Thành, thì hắn chẳng một chút ngại ngần mà đổi!

Hắn chỉ tiếc, chỉ xót, chỉ ân hận vì những kẻ theo hầu hắn khi xưa đã vì lây bệnh mà chết. Dù đó có là lệnh của Đông Thành Chủ, hay là lệnh của Phụ Thân hắn. Thì vẫn là lỗi của hắn.

“Đáng ra ta nên chết một mình thôi”

Phước Sinh nắm tay hắn, vành mắt cáu đỏ nhỏ xuống vài giọt nước nóng rực:

- Không… Đệ hứa với huynh. Nhất định sẽ không để huynh rời đi một mình.

Cảm xúc trên da thịt hắn ngoài đau đớn, đáng ra không nên còn gì cả. Thế nhưng khi những giọt nước mắt kia thấm lên tay. Hắn lại như một lần nữa được kéo từ cõi tối tăm trở về lại thế gian này.

- Sinh nhi…

Phước Sinh vội gạt nước mắt:

- Ta đây… Hiên huynh, huynh tỉnh rồi sao? Để ta lấy nước cho huynh.

Minh Hiên để cậu đỡ mình dậy, cố gắng nuốt xuống vài ngụm nước.

Hắn nhìn cậu. Ánh mắt chất chứa hàng ngàn lời:

- Ta có điều… Muốn nói.

- Ta nghe đây.

- Có lẽ là… Số ta đã tận. Sinh nhi, cảm ơn đệ đã chăm sóc ta. Đã rất lâu rồi, ta không cảm thấy dễ chịu như vậy.

- Hiên huynh! Đừng nói gở.

- Ta cảm nhận được… Không còn nhiều thời gian nữa.

Minh Hiên cố gắng trở người, nhìn đối diện cậu:

- Nếu đệ không chê… Vậy thì… Ta muốn cùng đệ kết tóc. Hai ta đã không thể hoàn thành bất kỳ nghi lễ đại hôn nào. Thì ta vẫn muốn có gì đó, chứng tỏ rằng ta đã có phu nhi. Ta biết, mình tham lam, ích kỷ. Nhưng xin đệ, chiều ý ta một lần.

Phước Sinh gật đầu:

- Được kết tóc với chính nhân quân tử như huynh. Ta có gì mà tiếc nuối?  

Dứt lời, cậu cũng đã mang kéo tới, không một chút chần chừ cắt lấy một lọn tóc của mình. Rồi lại cắt một lọn tóc của Minh Hiên.

Buộc vào nhau, đặt ở dưới gối nằm.

Minh Hiên đưa tay nắm lấy tay cậu. Bàn tay vì nóng, vì sốt, khẽ run lên.

- Ta, Tạ Minh Hiên, nguyện ý trở thành phu lang của Phước Sinh ca nhi.

Phước Sinh đáp lại, từng ngón siết dần lấy.

- Ta, Đào Phước Sinh, nguyện ý trở thành phu nhi của Minh Hiên huynh.

Không có động phòng đâu, cũng làm gì có giao bôi rượu hỷ!

Trống nhạc vang trời càng không có. Nơi miếu vắng này, chỉ có một nụ hôn nhẹ đặt trên trán người. Nhưng ấm tận vào tim.

Kết tóc rồi, từ nay duyên kiếp bền chặt, không xa rời nữa.

Ai nói rằng cứ phải 10 năm đằng đẵng mới là ái nhân chân thành nhất? Để mà khi đôi môi khô nhạt của người in trên da thịt ta, ta lại thấy rằng 10 ngày ngắn ngủi này, thật dài như vô hạn!

Ai nói rằng cứ phải là nữ tử như tranh mới là người có thể sánh bên? Để mà một ca nhi hay cười lại khiến lòng ta xao xuyến?

Nếu như đêm nay là đêm cuối cùng còn được sống. Vậy thì chết trong tay người, ta cũng đã mãn nguyện rồi.

---------