CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 14: LÃNH MIẾU THIÊU HƯƠNG (1)

CHƯƠNG 14: LÃNH MIẾU THIÊU HƯƠNG (1)

Khuya muộn, Phước Sinh trở lại thư phòng.

Trên gương mặt Minh Hiên lúc này, nước mắt đã chảy thành hai hàng ướt đẫm. Hắn ngẩng mặt nhìn cậu.

Lời trong thư hai thân đệ đều đã nói thật rõ ràng, rằng Phước Sinh là nguyện ý tới nơi này.

Nhưng mà… Hắn vẫn không tin nổi.

Phước Sinh lấy khăn tay của mình, lau cho hắn:

- Tướng Quân gì mà khóc thành mèo nhỏ thế này?

Phải, một tướng quân như hắn sao có thể dễ dàng mà khóc? 13 năm chinh chiến, biết bao vết thương lớn nhỏ, là kiếm đâm, là tên độc, cái nào mà chẳng xẻ thịt toác da? Cũng chưa từng lấy được một giọt nước mắt nào của hắn!

Đời hắn cho đến bây giờ, chỉ khóc đúng hai lần. Một là khi nương hắn mất, hai là đêm hôm trước, khi chính hắn đã đặt một chân vào cửa tử, với tay xin nương đến đón hắn đi.

Và lần này nữa, là lần thứ ba.

Thật may, những giọt nước mắt chảy dài ngày hôm nay, không còn là vì đau thương nữa. Mà là vì thứ niềm vui không tưởng bất chợt ùa đến, khiến hắn không cách nào dám tin.

Minh Hiên run rẩy khóe môi:

- Ngươi… Thật sự là… Nguyện ý?

Phước Sinh gật đầu, khẳng định:

- Đúng thế. Là ta nguyện ý.

- Vì sao chứ?

Phước Sinh ngồi xuống bên cạnh hắn. Cậu cũng muốn nói cho rõ ràng mọi chuyện. Dù sao cũng đã là những ngày tháng cuối cùng rồi. Nếu còn điều gì hiểu lầm, vậy thì chết cũng không yên lòng được:

- Đào Gia dù có tráo trở đến đâu, cũng không dám đắc tội với Tạ Gia, càng không dám lấy bừa một kẻ ngoài đường về lừa gạt Tướng Quân. Ta đúng thật là nhi tử của thân phụ Đào Tư, cố đương gia của Đào An Gia Trang. Vì thế, xét về cả tộc quy lẫn luật định, hôn thú của hai ta đều đã được thừa nhận. Cũng là nói, chúng ta thực sự là phu phu rồi.

Minh Hiên khẽ gật đầu. Điều này hai đệ đệ cũng đã biên trong thư.

Phước Sinh nói tiếp:

- Người đáng lý phải gả tới đây vốn là cửu muội của ta. Nhưng Đại nương không nỡ để thân nhi nữ của mình chịu cảnh góa bụa. Vì thế mới đưa ta - một ca nhi thứ tử - đến gả thay. Ta đồng ý là vì để cố nương của ta có được một danh phận, để bài vị của người được đưa về từ đường Đào Gia. Bởi mẫu tử ta trước đó không được thừa nhận.

- Ta nguyện ý tới đây có ba lý do. Thứ nhất, ta sinh ra và lớn lên từ tửu lâu, là con hoang, gả đi rất khó. Huynh lại cho ta danh vị Chính Thê cao trọng đến thế. Ta lẽ nào lại chẳng hàm ơn phu lang của mình ư?

Minh Hiên thở sâu. Những ngón tay gầy khẽ siết lại.

- Thứ hai, ta cũng là con dân Đông Thành. Hưởng bình an ngần ấy năm chưa một lần phải chạy loạn, cũng không thể nói là không có công của Tướng Quân huynh. Ta chăm sóc huynh, cũng là thay con dân Đông Thành trả ân nghĩa.  

Minh Hiên khẽ lắc đầu:

- Danh vị chính thê, trượng nghĩa trả ơn… Nhưng dù sao thì cũng không nên lấy mạng mình ra trả.

Phước Sinh mỉm cười:

- Thứ ba. Ta cũng là kẻ có bệnh.

- Là bệnh gì? Có thể chữa được không?

- Không chữa được. Vì thế, ta cũng giống như huynh. Đều là kẻ sắp chết.

Cậu không nói việc bản thân bị nhiễm độc. Không có ích gì. Hơn nữa, cậu cũng đã quyết chặt đứt cái rễ ký ức xưa cũ đó rồi. Cứ coi như cậu là một kẻ bệnh tật đi.

Minh Hiên khẽ cau mày.

Phước Sinh nhìn hắn:

- Một ca nhi như ta, quả thật không xứng với danh vị Phu nhi Tướng Quân. Huynh thất vọng sao?

Minh Hiên lắc đầu:

- Không. Chỉ là… Bệnh của ngươi, không chữa được thật sao?

Phước Sinh gật đầu:

- Nói trắng ra, ta cũng không tốt đẹp gì. Nếu bản thân không có bệnh, ta cũng chẳng thánh mẫu đến mức chạy tới đây chịu chết. Nhưng làm sao đây? Huynh có thất vọng cũng chẳng làm gì được nữa! Giấy trắng mực đen, gia phả đã điền, ta đã là phu nhi của huynh rồi! Huynh muốn nữ nhân xinh đẹp cũng chẳng có! Ở đây chỉ có mỗi một ca nhi là ta thôi!

Minh Hiên không ngờ cậu còn bật cười lên được. Những chuyện này, chẳng phải đều là những chuyện buồn thương hay sao?

Hắn nhìn cánh môi cong dần lên, sắc đỏ rực như đào đông, cõi lòng khô cằn của hắn như dâng lên một mạch nước ngầm:

- Với ta bây giờ, sự xuất hiện của đệ chẳng khác nào “lãnh miếu thiêu hương”. Trân quý vô cùng.

Phước Sinh nghiêng đầu.

- “Lãnh miếu thiêu hương?” Đúng ha! Vậy thì huynh liệu mà đối xử với ta cho tốt!

- Đệ… Hiểu sao? Đệ biết chữ?

- Biết chứ. Thư pháp của ta còn bán được ra tiền đấy!

“Lãnh miếu thiêu hương” - thắp hương nơi chùa vắng.

Một ngôi chùa đông đúc đệ tử khắp nơi tới cúng bái, nhang khói nghi ngút quanh năm. Giữa hàng triệu chân nhang cắm xuống, thì một nén nhang thắp thêm vào, ai hay ai biết? Có cũng được, không có cũng chẳng sao!

Nhưng một ngôi chùa nằm nơi hẻo lánh, ngày tháng trôi qua không một bóng người dừng chân. Tượng phật vướng bụi, nền đá phủ rêu. Chỉ cần một kẻ bước đến, đốt một nén nhang thôi, cũng đủ ấm cả một kiếp đời!

Vị Tướng Quân Chiến Thần lừng lẫy khi xưa ấy, trăm vạn kẻ bái cầu, cả nghìn người quỳ rạp dưới chân.

Ai mà không muốn tới nơi Phủ viện này thỉnh một ân tình? Kết một mối giao hảo? Quân tử ngựa xe qua không ngớt. Mỹ nhân khắp Đông Thành muốn có kẻ nào mà không thể có?

Từ đại thương hộ, từ Huyện Lệnh, Huyện Thừa, quan trong Thành. Tiệc rượu, nếu hắn muốn có thể uống triền miên vài năm không dứt!

Nhưng hắn của bây giờ, chính là một ngôi chùa vắng miếu hoang! Ai sẽ tới đây? Ai sẽ là người mang chăn đến đắp cho hắn giữa bão tuyết đầy trời? Ai sẽ là người cầm chiếc ô đến cho hắn khi mưa lạnh?

Ai sẽ là người thắp lên nén nhang thơm hiếm hoi trong đời ấy? Để mà hắn sẽ khắc ghi mãi mãi, cho đến chết… cũng không quên.

Ba tháng, bốn tháng, rồi sáu tháng. Trong sự cô độc đến quặn lòng này. Hắn vẫn không thôi hi vọng. Nhưng có kẻ ấy hay sao?

Có kẻ sẽ vì hắn mà nguyện ý tới nơi này cùng hắn hay sao?

Không có đâu! Không có…

Có những lúc, hắn còn tưởng rằng bản thân đã quên cách nói chuyện rồi! Quên cả hình dáng của những người còn sống! Hắn còn không phân biệt được giữa ma giữa quỷ, giữa ngày giữa đêm.

Và hôm nay, ca nhi ấy tới. Thật sự là phu nhi của hắn đã tới rồi!

Hắn sợ rằng đây chỉ là mơ, áy náy đến nghẹn đắng lòng vì nghĩ rằng Tạ Gia ép cậu…Nên vui cũng chẳng dám vui, sợ rằng niềm vui đó lại là sự ích kỷ đến tột cùng.

Nhưng bây giờ, khi nhìn gương mặt say ngủ nằm phía bên kia của sập nghỉ. Nhìn dấu son đỏ trên trán, nhìn đôi lông mày xinh đẹp nao lòng. Hắn mới tin, đây là sự thật.

Cảm xúc trong lòng hắn ùa ra, niềm vui này, có khác nào một kẻ cầm quân nghe tin thắng trận hay không!

Phước Sinh… Sinh nhi… Phu nhi của ta…

Đệ thật sự đã tới rồi. Nén nhang này đệ thắp trong lòng miếu vắng là ta, ấm đến tận tâm can! Ta không còn phải chết trong cô độc nữa! Ta không cần phải tự mình mở choàng mắt rồi gọi lớn trong vô vọng hàng trăm ngàn lần nhưng chẳng có một tiếng vọng đáp lại nữa!

Là thế đó! Khi người ta có trong tay tất cả, quyền lực, tiền bạc, danh vọng Thì sự xuất hiện của một người, dù có là mỹ nhân đẹp nhất thiên hạ này, cũng có là gì đâu!

Nhưng khi rơi xuống đáy vực sâu, khi chỉ còn một mình ta đối diện với đêm đen và cái chết đang nuốt chửng từng ngày. Thì sự khao khát mãnh liệt đối với một bàn tay vươn ra, là không gì cản nổi!

-------

Sáng hôm sau, Minh Hiên bị mùi thơm từ thức ăn khiến cho tỉnh giấc. Hắn tự cười nhạo mình một tiếng. Không ngờ, cũng có ngày chỉ ngửi mùi thơm từ thức ăn thôi, mà miệng hắn lại tự động ứa nước bọt.

Nhưng dù có là Tướng Quân, thì hắn cũng là một người bằng xương bằng thịt. Đã nửa năm rồi, ngoài thứ cháo loãng khó nuốt cùng thứ thuốc đắng nghẹt cổ kia. Hắn đâu còn biết đến thứ gì khác?

Phước Sinh nấu ăn xong, liền ghé vào. Thấy hắn tỉnh lại thì bưng tới một thau nước:

- Huynh tự lau mặt được không? Có cần ta giúp không?

- Ta tự làm được.

- Ừm, vậy huynh xong thì cứ để đó, ta sẽ dọn.

- Được.

Có lẽ sau một đêm nghỉ ngơi, lại có viên bổ dược hoàn kia, nên gom sức cũng chống tay ngồi dậy được. Hắn vắt khăn lau mặt và súc miệng. Rồi vén tấm lụa lên xem các vết thương trên người.

Mặc dù đã được bôi thuốc, nhưng vẫn còn chảy mủ và dịch, không khô lại được. Có lẽ bệnh của hắn thật sự đã đến hồi cuối.

Phước Sinh bước vào. Cậu bưng thuốc và cháo trong tráp gỗ tới, an ủi hắn:

- Đừng lo, một lát ta lại thay băng rồi bôi thuốc. Mai sẽ khô lại thôi.

Hắn thấy cậu chỉ mang vào một bát cháo, một bát thuốc, hỏi cậu:

- Đệ uống thuốc chưa?

- Ta không uống.

- Nếu không uống, bệnh dịch lây vào sẽ bộc phát ngay.

Ai ngờ Phước Sinh lại thản nhiên:

- Phát thì làm sao? Cháo đó ta cũng chẳng thèm ăn! Ta còn đang nấu mì thịt kia!

- Đệ?

- Phần của huynh, ta vẫn sẽ chiều theo ý huynh. Cháo thuốc đầy đủ. Huynh muốn như thế nào, ta sẽ tận nghĩa phu nhi chăm sóc huynh như thế ấy. Còn ta, huynh đừng quản! Đã sắp chết rồi lại còn phải húp cháo trắng cho tới tận ngày chết, thành con ma đói. Hai má còn hóp lại, xấu lắm! Ta cứ ăn thật ngon, mặc những y phục thật đẹp mắt! Đằng nào mà không chết? Vậy thì chết cho thật đẹp thật thống khoái đi!

Minh Hiên không tin nổi vào tai mình.

Đây thật sự là lời cậu vừa nói sao?

Trước đây, khi hắn mới bệnh, Đông Thành Chủ cũng rất quan tâm tới hắn. Lệnh cho nha hoàn và nô tài trong Phủ tướng quân phải ở lại chăm sóc. Bọn họ vì không thể trái lệnh, nên buộc phải ở lại. Một số tiểu tư tì nữ của Tạ Gia cũng vậy. Bọn họ đã bán thân mình, bị chủ tử ném vào nơi bệnh dịch này cũng chỉ có thể ngồi mà khóc.

Nhưng những kẻ ấy đều sợ chết đến nỗi tranh giành nhau từng giọt thuốc. Đến ngay cả mùi thịt, mùi trứng còn không dám ngửi. Chỉ cầu cho bản thân được sống lâu hơn một chút.

Còn cậu… Cho dù là cậu có mang bệnh, thì cũng không thể “cầu chết nhanh” kiểu này được chứ?

Phước Sinh bưng vào một tô mì thịt nóng hổi. Ngoài ra còn có 2 quả trứng luộc, cậu đang bóc trứng chuẩn bị ăn.

Minh Hiên vẫn lo cho cậu:

- Ta là phu lang của đệ. Ta quản đệ không được sao?

Phước Sinh lắc đầu:

- Ca nhi của nông hộ sẽ vì lệnh của phu lang mà sợ hãi không dám ăn. Ca nhi khuê các sẽ vì lễ nghi trói buộc mà không dám ăn. Còn ta- Phước Sinh cắn mạnh một miếng trứng- Ta là ca nhi của tửu lâu! Ta sẽ không bị mấy cái đó trói buộc đâu! Huynh muốn cản, vậy thì ráng mà khỏe lại, đủ sức cản ta rồi mới nói được!

Minh Hiên ngạc nhiên đến trân mắt. Gần 30 năm sống trên đời, ca nhi nữ tử hắn gặp qua nhiều vô kể. Nhưng chưa thấy ai lại mang cái dáng vẻ thế này.

Là bất cần? Là phóng khoáng? Hay là… đọng trong mắt hắn là một giọt dương quang.

-------