CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 12: GẢ VÀO CHỖ CHẾT (3)

CHƯƠNG 12: GẢ VÀO CHỖ CHẾT (3)

Phước Sinh bước qua cổng phủ, nhìn về phía chuồng ngựa, quả nhiên thấy một hán tử còn nhỏ đang nấu thuốc. Cậu gọi:

- Nhị Đẩu?

Hán tử ấy nghe gọi tên, giật nảy cả mình. Quay ra nhìn thấy cậu, còn tưởng gặp ma rồi!

- Ai? Ai vậy?!

Phước Sinh bước tới:

- Ta là Đào Phước Sinh. Là Phu nhi mới gả cho Tướng Quân.

Nhị Đẩu vẫn trợn tròn mắt:

- Phu nhi? Mới gả?

- Đúng thế.

Nhị Đẩu mất một lúc mới như sực tỉnh, lập tức xua tay:

- Đi mau! Người mau rời khỏi đây ngay! Đây là…

- Nơi bệnh dịch.

Phước Sinh thản nhiên thốt ra ba chữ, khiến Nhị Đẩu càng kinh khiếp.

Cậu mỉm cười:

- Được rồi, không cần nhìn ta như vậy đâu. Ta là người sống, không phải ma quỷ gì. Từ nay ta sẽ ở đây để chăm sóc Phu lang. Nhưng trước mắt cần ngươi giúp chút việc.

Phước Sinh nói sơ qua cho Nhị Đẩu hiểu được tình huống. Nó vừa cùng cậu chuyển đồ vào phủ, vẫn vừa mang đầy nghi ngại.

Vì đồ rất nhiều, nên khi chuyển xong cũng đã hết cả canh giờ. Trong thời gian này, cậu cũng nắm được đại khái.

Nhị Đẩu mới 13 tuổi, nó liều chết tới đây sắc thuốc nấu cháo cho Tạ Minh Hiên là vì gia trạch quá nghèo khổ. Cha mất, nương nó lâm bệnh, ở dưới nó lại có đến 4 tiểu đệ tiểu muội nhỏ tuổi cần chăm sóc. Một trưởng tử như nó sao có thể nhìn nương và các em chết đói. Vì thế khi người của Tạ Gia ra giá 20 lượng bạc tìm người canh cửa nơi bệnh dịch này. Nó liền đến xin nhận việc.  

20 lượng với một nông hộ nghèo khó là cả một gia tài lớn. Nếu dè xẻn, hoàn toàn đủ để nương nó có thuốc uống và mấy đứa em của nó có cơm ăn đến khi trưởng thành.

--------

Nhị Đẩu đặt gánh đồ xuống giữa sân nối giữa cổng và tiền điện, phân trần:

- Tướng Quân Phu nhi, hạ nhân chỉ mang đồ để ở đây thôi, không vào trong đâu… Tạ lão gia nói… Sau khi Tướng Quân mất, sẽ cho Đại phu tới khám cho hạ nhân. Nếu may mắn không bị lây bệnh dịch thì sẽ được cho về nhà. Hạ nhân vẫn hi vọng có thể về với nương và các em… Nên… Nên…

Phước Sinh hiểu chứ. Người bình thường ai mà chẳng sợ lây bệnh, sợ chết? Nó là vì gia trạch mới phải cắn răng tới đây. Dĩ nhiên không dám bước vào. Hơn nữa 20 lượng kia Tạ Gia thuê nó cũng chỉ để canh cổng, nấu chút cháo thuốc, không phải là để chăm sóc người trong kia.

Cậu trấn an nó:

- Không sao. Ta hiểu. Ta sẽ tự chuyển vào hậu viện.

- Đa tạ Tướng Quân Phu nhi! Vậy sau này… Hạ nhân phải làm sao?

- Ngươi vẫn còn có nội trạch mong ngóng, vì thế trước giờ làm như thế nào thì bây giờ cứ làm như vậy. Không cần vào sâu bên trong, tránh nguy cơ bị lây bệnh.

- Vâng! Vậy từ nay có thêm chủ tử người, hạ nhân sẽ nấu hai phần thuốc và hai phần cháo. Hàng ngày vào các giờ dùng thực sáng tối sẽ dùng sào đẩy tráp gỗ vào trong.

- Bữa trưa thì sao?

- Vì người mắc bệnh dịch chỉ nên ăn ít để kéo dài được lâu, nên Tạ Lão gia dặn một ngày chỉ nấu hai bữa.

Nó cúi mặt, giọng nói cũng nhỏ hơn:

- Tới khuya hạ nhân sẽ thu lại tráp, nếu ba ngày liền cháo và thuốc không vơi đi chút nào…Thì sẽ báo tin về Tạ Gia. Hôm nay đã là ngày thứ hai rồi. Sợ là Tướng Quân… Không biết…

Phước Sinh hỏi nó:

- Ngươi báo tin cho Tạ Gia bằng cách nào?

- Cách vài ngày quản gia của Tạ Gia lại đến, ông ấy cũng dùng sào dài đưa gạo và thuốc đặt ở cổng phủ cho hạ nhân. Hạ nhân sẽ nói to, báo cho ông ấy biết tình hình.

- Ta hiểu rồi. Còn ngươi thì sao? Cũng chỉ ăn cháo thôi à?

- Dạ không, Tạ Gia có cấp cho hạ nhân thêm chút thức ăn và rau cỏ đủ sống. Gạo cũng là gạo khác, không phải loại gạo nấu cháo cho Tướng Quân đâu.

- Ồ? Gạo cũng chia ra sao?

- Là đương nhiên! Gạo dùng cho Tướng Quân chắc chắn là gạo thượng hạng. Còn tiểu tư như hạ nhân có gạo ố ăn đã là tốt rồi!

Phước Sinh hỏi thêm vài câu rồi cũng không nán lại nữa.

“Đã là ngày thứ hai rồi”

Hai ngày không ăn uống với người bình thường đã khó chịu đựng. Đây còn là một kẻ mắc bệnh dịch suốt sáu tháng trời.

Phước Sinh tiến về phía ngọa phòng (*phòng ngủ) mỗi lúc lại càng nhanh hơn. Chỉ sợ rằng lỡ như chậm thêm một chút, biết đâu đấy, lại chính là lúc Diêm Vương đến cướp người đi.

Bước chân vừa đặt qua bậu cửa, một mùi hôi tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi Phước Sinh. Khiến cho cổ họng cậu nhợn lên muốn ói ngay lập tức.

Cậu cố gắng nhịn lại, cố gắng hít thở từng hơi thật nhỏ, thật chậm. Rồi bước sâu vào trong. Cậu để tay nải chứa thuốc và bạc lên trên bàn, đảo ánh mắt tìm về hướng giường ngủ. Nơi đó có ngăn che bằng một tấm mành dày.

Càng bước tới gần, mùi càng nồng nặc hơn, khiến cho bàn tay nắm trên mành cũng không khỏi run lên.

Một tiếng “soạt nhẹ”, mành mở ra.

Trước mắt cậu là một cảnh vô cùng kinh khiếp.

Người nằm đó đã không nhìn ra một chút sự sống nào! Những phần lộ ra khỏi y phục, là đôi bàn tay, là chân, là cổ, là gương mặt, chi chít những vết lở loét.

Và dưới lớp vải kia là gì ư? Là dòi bọ!

Chúng đang bò ra…vài ba con, rồi… nhiều quá!

Phước Sinh chết lặng người vì sợ hãi, và cũng vì phần xót xa áy náy đến tận cùng.

Cậu đến muộn rồi ư? Cậu thật sự đã đến muộn rồi?

Biết như thế này, hai ngày một đêm kia cậu cứ cãi lời Tạ Tranh luôn đi, đừng ở Tạ Gia mà làm gì thêm nữa!

Biết như thế này, cậu cũng đừng nghĩ đến đống đồ mang theo mà bỏ phí cả canh giờ khuôn vô Phủ!

Biết như thế này... Cậu nên đến sớm hơn mới đúng. Có phải không?

Nhưng số phận trước nay mấy khi đã chiều lòng người? Một tức phụ vừa qua cửa như cậu, có tư cách gì mà cãi lại Đương Đại lão gia?  

Phước Sinh nghiến chặt khớp hàm. Cố cho bản thân bước từng bước lại gần, thật vững.

Nhìn những vết thương đau đớn cỡ này, cậu mới thấm mới hiểu vì sao người ta lại sợ hãi bệnh dịch đến vậy.

Cậu hạ thân mình thấp xuống:

- Phu lang, ta là Đào Phước Sinh. Là Phu nhi của người. Ta giúp người thay rửa, tiễn người đi.

Khi tay cậu lật giở từng lớp y phục tanh ngòm. Nhìn cơ thể gầy rộc đầy máu mủ và ròi bọ hiện ra.

Cậu có khiếp sợ không? Sợ chứ.

Cậu có run đến lẩy bẩy không? Run chứ.

Nhưng nghĩa tử là nghĩa tận, kẻ xa lạ còn có thể giúp nhau, nữa là phu - phu đã kết định hôn thú.

Cậu sẽ tắm cho người, sẽ khoét hết đám ròi bọ đi kia, sẽ thay cho người một bộ y phục sạch sẽ. Rồi sẽ gom củi lại, chọn chỗ đất lành trong phủ mà hỏa táng.

Ý định của Phước Sinh rất rõ ràng như thế.

Nhưng khi y phục trên người Minh Hiên được cởi bỏ, cậu lại thấy lồng ngực người phập phồng.

Ban đầu cậu tưởng mình hoa mắt rồi. Nhưng khi đưa tay chạm lên sống mũi, lại vẫn cảm nhận được hơi thở yếu ớt còn vương đọng.

Phu lang của cậu vẫn còn sống!

Phước Sinh nuốt khan một ngụm nước bọt. Cố gắng bình tĩnh lại.

Tốt rồi… Tốt rồi…

Cậu… Bây giờ phải làm gì?

Thuốc! Đúng thế! Phước Sinh lập cập chạy đến bên bàn nơi để tay nải, vội vàng lấy ra hộp thuốc quý mà Đô đại phu tặng.

Cậu mở nắp, định cho Minh Hiên uống ngay một viên bổ dược hoàn. Nhưng nhìn khóe miệng người đã khô lại. Sợ là không thể nuốt được thuốc.

Hơn nữa cơ thể này cũng quá khủng khiếp rồi! Không thể bôi thuốc lên ngay được.

Có lẽ trước tiên vẫn là phải uống chút nước, rồi làm sạch cơ thể mới có thể tính được chuyện dùng thuốc.

Phước Sinh nhanh chóng chạy ngược ra chỗ để đồ, lấy nước, muối, khăn sạch và một số đồ cần dùng khác.

Cậu không biết Minh Hiên có nghe được không, nhưng vẫn dỗ:

- Cố gắng uống một chút nước. Nào, ta đút cho huynh.

Cậu dùng muỗng, múc từng chút một đặt vào sâu trong miệng Minh Hiên. Khi yết hầu người khẽ động, Phước Sinh gần như thở hắt ra vì vui mừng.

Vẫn còn uống được nước, vẫn còn cơ hội.

Để dọn lại cái giường này e rằng sẽ mất nhiều thời gian, nhất là mùi xú uế tanh tưởi ngập trong phòng.

Vì thế cậu dứt khoát vứt toàn bộ y phục dính đầy dịch, bọ, trên người Minh Hiên xuống. Rồi khom lưng bế xốc người sang hẳn thư phòng cách đó một dãy hành lang.

Ca nhi thấp bé hơn hán tử nhiều. Nếu là bình thường, cậu không thể nào nhấc nổi người lên. Thế nhưng Minh Hiên hiện tại chỉ còn là da bọc xương. Tình cảnh thật sự rất tệ.

Trong thư phòng cũng có sập nghỉ, cậu để Minh Hiên nằm tạm, rồi ra giếng múc vào một thùng nước.

Cậu thả muối và một ít dược trị thương vào trong thùng. Nghiến răng bắt đầu tẩy rửa vết thương cho hắn. Nhiều vết thương phải dùng dao nhỏ mà khoét mủ.

Trong cơn đau triền miên giữa cõi tỉnh và mê, Minh Hiên cảm nhận được dòng nước ngọt tan trên đầu lưỡi.

Có lẽ là sảng thật rồi.

Bởi vì đã rất rất lâu rồi, kể từ khi nha hoàn và nô tài trong Phủ đều chết vì bệnh dịch, thì thứ nước trôi qua cổ họng hắn đều là vị đắng ngắt của thuốc. Đến ngay cả một chút nước trắng cũng không được uống nữa.

Và… Gì nữa đây? Cảm giác này là đau? Là xót? Hay là… Dễ chịu?

Vết thương được nước muối rửa qua, lại được thấm khô rồi chấm thuốc vào. Khiến cho da thịt theo phản xạ mà giật nhẹ.

Minh Hiên chậm rãi mở mắt. Một lọn tóc dài bay nhẹ dưới ánh sáng từ ô cửa hắt vào.

Là nương sao? Là nương ư?

Thế nhưng khi gương mặt kia quay lại nhìn hắn, gọi hắn. Sự thất vọng lại bóp nghẹt cả trái tim vừa chớm đập lại. Không phải là nương. Vậy thì thế gian này còn ai dám vì hắn mà bước chân vào nơi này kia chứ?

Hắn vẫn là nhắm mắt lại, vẫn là từ bỏ thôi.

Nhưng kẻ kia vẫn cứ lay mặt hắn mà gọi:

- Huynh tỉnh rồi sao? Hiên huynh! Hiên huynh!

Phước Sinh thấy Minh Hiên lại khép mắt, sợ người không tỉnh được. Liền dùng tay mở mí mắt Minh Hiên ra. Rồi để chắc ăn còn nhỏ luôn mấy giọt nước muối vào.

Minh Hiên bị ép cho mở mắt. Khe khẽ chớp. Một lát sau, làn nước nhòe nhoẹt cũng khô dần. Vẫn là hiện ra trước mắt một gương mặt xa lạ.

Cảm giác này chân thật hơn so với hàng trăm hàng vạn giấc mơ trước đây của hắn.

Hắn cố gắng gom hết sức lực:

- Ngươi…

Phước Sinh mừng rỡ ra mặt, thở phào:

- Tạ ơn trời phật! Sống thật rồi!

Nhìn ánh mắt nghi hoặc của Minh Hiên, cậu vừa tiếp tục tẩy rửa vết thương vừa nói:

- Không phải mơ đâu. Là thật. Huynh vẫn còn sống. Còn ta ư? Ta là phu nhi của huynh. Tên là Đào Phước Sinh. Hai ngày trước ta được gả về Tạ Gia để xung hỷ cho huynh. Nên mới tới đây chăm sóc cho huynh.

Minh Hiên đương nhiên nghe hiểu.

Hắn không quên việc bản thân có khế hôn với Đào Gia. Tính thời điểm cũng đúng là đã đến lúc Đại Hôn.

Nhưng cho dù đó không phải là nữ tử, mà là một ca nhi thì vẫn là mạng người.

Hắn cố gắng gom sức giãy ra khỏi tay Phước Sinh:

- Đi… Đi mau… Sẽ lây.

Phước Sinh nắm lại cổ chân gầy trơ xương của hắn, bôi thuốc lên vết thương:

- Có lây thì cũng đã lây rồi. Xem tay ta đã dính bao nhiêu là dịch với mủ?  Giờ có đem ta nhúng vào nước sôi cũng không sạch được đâu.

Minh Hiên không thể tin nổi:

- Ngươi…

- Được rồi. Là ta biết chết mà vẫn đến. Ta bị ngu.

----------