CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 11: GẢ VÀO CHỖ CHẾT (2)

CHƯƠNG 11: GẢ VÀO CHỖ CHẾT (2)

Phủ Tướng Quân.

Mây đen lướt qua, lộ ra trăng tròn treo lơ lửng giữa trời thu.

Hôm nay là ngày rằm.

Cũng bởi vì là rằm, nên nương mới có thể đến gặp con trong giấc mộng mị này hay sao?

Qua một khe cửa nhỏ, ánh trăng hiu hắt chiếu lên gương mặt gầy khô trắng bệch. Nếu không phải vì giữa đôi mày vừa nhíu lại, thoạt nhìn ai cũng nghĩ đó là một kẻ đã chết rồi.

Giữa làn khói mờ ảo của cơn mê. Tạ Minh Hiên cố gắng hết sức với tay về phía nương mình- Thanh Hà.

“Nương, xin người hãy đưa con đi”

Thân ảnh mờ nhạt xót xa nhìn về phía hắn. Đứng bên cạnh bà dường như còn có bóng dáng của một người phụ nữ khác.

“Hiên nhi, nương ở đây gặp được một tỷ muội tốt. Chúng ta biết mệnh hai con đều khổ, liền đã kết âm hôn cầu phúc cho hai con rồi. Mọi thứ sẽ tốt lên thôi”

“Không… Nương! Hiên nhi muốn đi cùng người”

“Hiên nhi ngoan, trở về đi”

“Đừng mà! Nương!”

Tiếng gọi xé lòng cũng không thể đem làn khói kia níu giữ. Hai thân ảnh mờ nhạt dần rồi tan biến.

Tạ Minh Hiên mở mắt, mồ hôi lạnh thấm đầy trên trán. Thế nhưng đến cả khí lực đưa tay lên lau đi, hắn cũng không còn nữa.

Một giọt nước mắt hiếm hoi trào ra khỏi hốc mắt xám xịt.

Tại sao chứ? Tại sao nương lại không đưa hắn đi cùng? Tại sao lại bắt hắn phải sống tiếp những ngày tháng dày vò này!

Tỉnh lại để làm gì đây? Khi mỗi ngày trải qua đều là một cực hình!

Cơ thể hắn bây giờ… Thịt da thối nát, bắt đầu bị dòi bọ đục khoét. Mỗi giây mỗi phút đều đau đớn còn hơn cả cái chết!

Hắn cũng đã không thể cử động để lăn để bò đến khay cơm trước cửa rồi. Đã hai ngày nay hắn không hề ăn uống một chút gì. Hắn nghĩ như vậy cũng thật tốt. Như vậy thì hắn có thể đi theo nương mình rồi.

Thế nhưng vẫn là chưa chết được…

Tạ Minh Hiên nhắm mắt lại.

Cái u tối của đêm đen không sợ bằng sự tuyệt vọng đang chiếm lấy hắn.

Sự tuyệt vọng của một Tướng Quân uy dũng từng được cả Đông Thành kính phục! Rốt cuộc lại phải chết trong cô độc ngay chính Phủ của mình!

Xót xa thay…

--------

Đêm hôm đó, Phước Sinh không sao ngủ được. Văng vẳng bên tai vẫn là lời của Cúc mối nương đã nói.

Cậu không thể ngờ, Tạ Minh Hiên- người phu lang chưa một lần gặp mặt ấy lại chính là vị Tướng Quân được cả Đông Thành ví như Chiến Thần, vang danh khắp cõi.

Xuất thân chỉ là một binh lính giày rơm áo thô như trăm ngàn binh lính khác. Nhưng sau 13 năm lăn lộn trong quân ngũ, từ khi 16 tuổi cho tới khi 29. Đã trở thành vị tướng đánh đâu thắng đó, dẹp tan bao nhiêu trận nổi loạn và đánh đuổi quân xâm lược.

Được đích thân Đông Thành Chủ ban ấn tín Tướng Quân, được phong phủ viện, ban cho 3000 mẫu đất. Quyền thế nghiêng ngả vượt xa cả nhiều vị Đại thần trong triều.

Vậy mà giờ đây… Phải sống dựa vào một tráp cơm đẩy từ ngoài vào.

Xót xa không?

Xót chứ! Cho dù cậu không phải là phu nhi của người. Mà chỉ là một kẻ dân thường thôi! Ngẫm đến cảnh Đông Thành mười mấy năm nay được bình an vô sự, con dân không phải chịu cảnh chiến tranh loạn lạc. Cũng đã đủ để thương thay rồi!

Vì thế, Phước Sinh càng cương quyết phải đi. Nếu như cậu có thể dùng đoạn đời còn lại này, chăm sóc cho vị tướng quân đã vì Đông Thành mà vào sinh ra tử. Vậy thì còn phải cảm thấy vui mừng mới đúng! Cứ coi như là một kẻ sinh ra đã hẩm hiu như cậu, cuối cùng cũng góp được một chút công đức cho đời này. Để khi bài vị của cậu đặt trong từ đường Tạ Gia, cậu hoàn toàn có thể ngậm cười.

--------

Sáng hôm sau, Tạ Tranh mời cả Trưởng Tộc và vài vị đương gia trong Tạ Gia cùng đến. Ý định là muốn thuyết phục cậu ở lại:

- Một khi bước vào nơi đó, nếu chưa dứt hẳn mầm bệnh thì không thể rời khỏi! Mà bệnh dịch thì xưa nay chưa từng có kẻ sống sót!

- Đúng thế, nơi đó chỉ có thể vào mà không thể ra được. Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?

Phước Sinh khom lưng ra lễ:

- Sinh nhi ý chí đã quyết, không nói hai lời.  

Tạ Tranh đã bàn bạc trước với Bạch Hoa, vì thế mặc dù vô cùng khó chịu nhưng cũng không cố cản nữa:

- Hôm nay ta mời Trưởng Tộc và các vị đến đây, là để mắt thấy tai nghe. Rằng Tạ Tranh ta có lòng nhân từ, hoàn toàn không ép buộc Sinh nhi.

- Vâng, thưa quân phụ, thưa các vị trưởng bối. Sinh nhi là tự mình nguyện ý. Chết cũng cam lòng.

Cậu đã nói đến thế, người của Tạ Gia cũng không nói gì được nữa. Chỉ đành hứa rằng nếu cậu và Minh Hiên gặp chuyện chẳng lành, sẽ lo liệu việc hậu sự thật chu toàn.

Tạ Tranh biết không lay chuyển được cậu. Sau khi mọi người rời đi, liền thay đổi sắc mặt:

- Sinh nhi giữ trọn đạo nghĩa phu nhi như thế, lòng quân phụ như ta cảm thấy vừa vui mừng vừa hổ thẹn.

Cúc mối nương nói với cậu rằng Tạ Tranh là người tốt. Lão từng xuất ra rất nhiều tiền bạc giúp dân chúng đắp đê chống lụt và xây chùa, cải tạo viện học. Việc không muốn cậu ở lại Tạ Gia là vì nghĩ cho cậu thôi.

Vì lời khẳng định của Cúc mối nương, nên mặc dù Phước Sinh vẫn cảm thấy đâu đó có chút kỳ lạ, nhưng cậu vẫn gạt đi, thật lòng cảm tạ Tạ Tranh.

Tạ Tranh chân thành dặn dò:

- Thức ăn và thuốc sẽ được đặt vào tráp gỗ, dùng sào dài đẩy vào bên trong cho hai con. Sinh nhi, con phải ghi nhớ thật kỹ: Mỗi ngày cả hai đều phải uống hết thuốc. Không được bỏ sót một chén thuốc nào. Đây là thuốc quý ta phải nhờ tới tận Thái Y bốc cho, mới có thể duy trì được mạng của Minh Hiên tới bây giờ. Thuốc dù không trị dứt được bệnh, nhưng chính là kìm hãm được. Vì thế, con cũng phải uống, nếu không… Con biết đó, nhiều kẻ nhiễm bệnh dịch, chỉ trong mười ngày liền đã không chịu nổi.

- Vâng, Sinh nhi đã biết.

- Điều này cũng quan trọng không kém: Thái Y đã dặn đi dặn lại ta rằng, tuyệt đối không được cho người bệnh dịch ăn thịt cá hay đồ tanh. Nếu không, bệnh sẽ lập tức không thể kiểm soát. Vì thế, chỉ được ăn cháo trắng. Đã rõ cả chưa?

- Vâng, Sinh nhi xin vâng lời quân phụ.

Tạ Tranh sợ rằng cậu quên, còn cẩn thận viết hẳn ra một tờ giấy những điều cần lưu ý đó.

Bậc làm phụ thân lo cho thân nhi tử của mình là lẽ dĩ nhiên. Hơn nữa Tạ Gia không thiếu nhất chính là tiền bạc. Thức ăn muốn gì mà chẳng có? Việc cho Minh Hiên mỗi ngày hai cữ cháo trắng chắc chắn là để kìm hãm cho bệnh không phát ra quá nhanh.

Nhưng mà cậu thì khác. Có chết cậu cũng phải chết làm sao cho đẹp mắt.

Vì thế trước mặt Tạ Tranh thì cậu vâng dạ, rằng bản thân cũng sẽ uống thuốc và ăn cháo. Nhưng khi rời đi, cậu vẫn mang hết tất cả những gì mà Nhạ Ý đã mua, chất đầy ba xe ngựa. Trong đó có thịt khô, có ngũ cốc, có củ quả, có hũ gốm đựng đầy mỡ lợn đông đặc. Có y phục đẹp đẽ, và dĩ nhiên là cả số thuốc quý của Đô đại phu tặng cho cậu nữa.

10 rương hồi môn kia cậu cũng đã mang ra chợ thành, bán rẻ một chút cho tiệm buôn lớn, đổi thành bạc trắng hết. Gom thêm được hơn 100 lượng bạc. Cộng với số bạc trước đây của cậu nữa, trong tay cậu cả thảy có gần 300 lượng, tương đương với gia sản của hẳn một Thương hộ nhỏ. Cậu đưa cho Nhạ Ý một nửa, còn lại bản thân mang theo.

Gả vào chỗ chết rồi mà cầm theo nhiều tiền như vậy để làm gì ư?

Sai! Quá sai.

Cậu là một ca nhi sinh ra lớn lên từ tửu lâu! Nơi có rượu, có thịt, có ca nương. Nơi mà cậu hiểu rõ giá trị của bạc tiền.

Sống đã cần, nếu có chết vẫn là sai khiến được cả ma quỷ!

Cậu đến đó, biết rõ là chỗ chết. Nhưng cậu vẫn đến với tâm thế của một kẻ phải sống đẹp nhất, rực rỡ nhất trong những ngày cuối cùng này.

---------

Còn cách một đoạn xa nữa mới đến Cổng Phủ Tướng Quân. Nhưng xe ngựa thì đều đã dừng lại hết.

Phu xe phân trần:

- Phủ Tướng Quân là nơi có bệnh dịch. Vì thế… Chúng hạ nhân không dám đến. Chỉ xin dừng ở đây thôi.

Nhạ Ý nhìn phu xe đang khuôn từng gánh hàng lớn xuống, nàng sốt ruột đến la lên:

- Kìa! Các người bỏ ở đây, vậy làm sao mà ta chuyển vào trong phủ được?

- Ngươi có thể nhờ Nhị Đẩu giúp. Hắn là người hàng ngày nấu cháo và thuốc đẩy vào trong cho Tướng Quân đấy! Hắn ở cái chuồng ngựa bỏ hoang ngay cổng phủ đi vào.

Nhạ Ý định đi vào tìm người, Phước Sinh đã lấy quạt cản nàng lại ngay:

- Muội muội. Dừng lại đi. Đồ đạc ta sẽ tự mình chuyển vào. Muội theo phu xe rời khỏi đây ngay. Huynh muội ta… Từ biệt ở đây.

- Ca ca…

- Ta và muội dù chỉ là kết nghĩa mà thành, nhưng thân thiết cũng không khác gì ruột thịt. Vì thế, điều mà ta mong muốn nhất, chính là muội được sống thật vui vẻ. Nghe ca, trở về cố hương. Tìm lấy một người tốt rồi gả đi.

Nhạ Ý lắc đầu:

- Không! Nếu thật sự ngay cả hai năm cũng không được nữa… Vậy thì muội vẫn sẽ ở đây cho đến ngày ca… không còn. Muội sẽ không để ca một mình đâu. Muội sẽ mua một tiểu viện ở gần đây. Mỗi ngày giờ Mão (*5-7h sáng) muội sẽ tới nơi này. Nếu như ca cần gì, cứ biên thư ra cho muội.

Phước Sinh cố gắng ngăn cho vành mắt đỏ hoe không lăn dài vệt nước.

- Vậy ca ca xin đa tạ muội.

Phước Sinh vòng tay ra lễ. Nhạ Ý cắn chặt môi nhưng vẫn không nhịn được mà bật khóc.

Nàng với tay theo bóng lưng đang bước dần về phía cổng phủ, cho đến khi bóng người đã khuất hẳn sau bức tường cao.

Nghĩa huynh của nàng chưa từng đối xử tàn ác với bất kỳ một kẻ hầu nào.

Nghĩa huynh của nàng luôn gật đầu để ca nương chuộc thân khi người ấy tìm được chốn bình an mới.

Nghĩa huynh của nàng cũng phát chẩn, cũng chia bánh bao, cũng đem bạc lẻ cứu rỗi kẻ đầu đường.

Thế rồi thì sao đây? Người nhận được gì?

Người nhận được… Một khế hôn gả vào nơi tuyệt cảnh đường cùng.

Nhạ Ý ngồi trên xe ngựa, tay siết chặt lấy lồng ngực mà thổn thức. Trời phật độ khắp chúng nhân… Dường như, đã bỏ quên nghĩa huynh của nàng rồi.

---------