CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 10: GẢ VÀO CHỖ CHẾT (1)

CHƯƠNG 10: GẢ VÀO CHỖ CHẾT (1)

Việc định hôn thú theo luật định phải có mặt cả phu lang lẫn phu nhi. Nhưng Tạ Minh Hiên sức khỏe không tốt, vô phương xuất hiện.

Vì thế, Lý Chính cũng “mắt nhắm mắt mở” viện vào lý do Tướng Quân quanh năm chinh chiến, đại hôn rất có thể không có mặt kịp thời. Vì thế phía kia của tờ hôn thú có ấn ký của Tướng Quân, lại có mặt phụ thân cùng các bô lão của Tạ Gia ra mặt làm chứng, vậy là được.

Phước Sinh cũng bước đến, ký tên điểm chỉ vào bên còn lại. Một bô lão được Đào Gia cử đi đưa dâu đồng thời đứng ra làm chứng.

Lý Chính cấp hôn thú, Trưởng Tộc bên Tạ Gia lấy ra gia phả, điền tên cậu vào vị trí Chính Thê của Tạ Minh Hiên.

Vậy là xong.

Mọi việc diễn ra chóng vánh đến mức chính cậu cũng ngỡ ngàng.

Phước Sinh vuốt nhẹ lên tờ hôn thú vừa khô nét mực.

Chỉ như vậy thôi ư? Liền đã trở thành phu nhi của người ta rồi… Người mà cho đến tận bây giờ, ngoài cái tên thì cậu hoàn toàn không biết gì nữa cả.

Nhưng có sao đâu? Cậu đến đây chẳng qua cũng chỉ vì hai chữ danh vị kia. Miễn là có được rồi, cũng đã đủ để nương cậu an lòng nơi chín suối.

--------

Sương thu buông lạnh, tiệc cũng đã tàn từ lâu. Phước Sinh được mời ra phòng khách.

Cậu còn nghĩ là đến để mời trà các vị trưởng bối trong nhà sau đại lễ. Nhưng không phải. Không khí trong phòng dường như đang rất căng thẳng. Khi cậu tới, hai hán tử trẻ - nhìn giống hệt nhau - đang hướng về phía Tạ Tranh, mặt mày đều mang vẻ nặng nề.

- Quân phụ, Sinh nhi đã tới.

Thấy cậu, hai hán tử thu lại vẻ mặt khó coi, đồng thời ra lễ:

- Chào ca phu, đệ là tam đệ Minh Khôi / tứ đệ Minh Cảnh. Là thân đệ của Minh Hiên huynh.

- Chào hai đệ.

Tạ Tranh ra ý bảo cậu ngồi xuống. Bên cạnh lão lúc này là một vị phu nhân, không còn trẻ, nhưng lại trát cả lớp phấn dày trên mặt. Phục sức cũng rất diêm dúa, không hề hợp tuổi.

Bà ta nhìn cậu:

- Ta là Bạch Hoa, kế mẫu của chúng. Con có thể gọi ta là Nhị nương cũng được.

- Vâng, Sinh nhi xin ra mắt Nhị nương.

Sau khi chào hỏi vài câu theo lệ, Tạ Tranh cũng không hề vòng vo:

- Sinh nhi, con bây giờ đã là Đại tức phụ (Con dâu trưởng) trong nhà. Ta có chuyện cần nói cho rõ ràng. Đào Gia không gả Cửu nhi nữ qua, mà lại đưa con qua đây. Lý do chắc hẳn là con cũng đã biết rồi đúng không?

Cậu cũng chẳng giấu diếm gì:

- Vâng, Sinh nhi nghe nói là do phu lang bị bệnh. Gả qua trước tiên là để xung hỷ cầu phúc cho chàng.

- Đúng thế, nhưng Hiên nhi không phải bị bệnh thông thường. Mà là bệnh dịch.

Lời Tạ Tranh nói ra vừa dứt, trong phòng bỗng lặng đi một khoảng. Tạ Tranh tiếp lời:

- Nhưng con cũng không cần lo sợ. Ta đã có suy tính rồi. Là con cứ ở lại Tạ Gia, không cần tới Phủ Tướng Quân. Sau khi Hiên nhi qua đời, con chịu tang đủ ba năm liền có thể tái giá. Ta sẽ trực tiếp biên thư nói rõ sự tình cho kẻ có lòng muốn thú con đi. Còn nếu con muốn ở lại. Vậy thì con vẫn là Đại tức phụ trong nhà, Tạ Gia sẽ không bạc đãi con.

Từng lời, từng chữ. Nghe thì có vẻ rất nhân từ. Nhưng lại cũng có chút gì đó… Không đúng.

Cậu đã gả qua để xung hỷ, vậy theo lý thường Tạ Gia chắc chắn sẽ tìm mọi cách để ép cậu phải đến Phủ Tướng Quân mới đúng chứ?

Không lẽ Tạ lão gia này thật sự là người tốt đẹp đến nhường ấy?

Minh Khôi và Minh Cảnh nghe vậy, rõ ràng là không bằng lòng. Nhưng bọn họ cũng không phản đối:

- Cha, việc của ca phu, nếu cha đã nói vậy thì xin cứ theo ý người. Nhưng Khôi nhi cầu xin cha hãy cho con đến thăm đại ca dù chỉ một lần thôi.

Minh Cảnh cũng tha thiết:

- Cha à! Con hứa chỉ đứng ở ngoài, nghe được tiếng đại ca liền rời đi ngay.

Tạ Tranh đập bàn “rầm” một tiếng khiến Phước Sinh giật mình.

Lão nghiến răng:

- Ta đã nói với các con bao nhiêu lần rồi? Không được là không được! Ngày hôm nay nếu không phải là đại hôn của Hiên nhi, bao nhiêu người đều trông vào, thì ta tuyệt đối không cho các con xuất sơn đâu! Mau về phòng đi. Sáng sớm ngày mai lập tức lên đường trở về học viện cho ta!

Minh Khôi và Minh Cảnh vẫn không chịu. Một mực xin Tạ Tranh cho đến thăm Minh Hiên. Bạch Hoa lên tiếng phân trần, cũng là nói cho Phước Sinh nghe:

- Các con sao lại không hiểu lòng cha con? Hiên nhi là bị bệnh dịch! Là bệnh dịch đó! Nô tài nha hoàn trong phủ đều đã bỏ mạng hết! Tạ Gia chỉ có ba hán tử. Nay nếu hai con tới đó mà lỡ có lây bệnh vào người, không phải là khiến cha con đau lòng chết hay sao? Các con định để Tạ Gia tuyệt tử tuyệt tôn à?

- Không cần phải giải thích với chúng nó nữa! Không có lệnh của ta, bất kỳ ai cũng không được bước đến Phủ Tướng Quân nửa bước!

Tạ Tranh nổi giận đùng đùng, ném vỡ cả chén. Minh Khôi và Minh Cảnh thì vẫn không chịu từ bỏ. Phòng trà bỗng chốc như một mớ hỗn loạn.

Đứng trên phương diện tình thân mà nhìn vào. Phước Sinh có thể hiểu được quyết định của Tạ Tranh.

Hai từ “bệnh dịch” khiến cho bất kỳ kẻ nào nghe thấy cũng phải lạnh sống lưng. Nó chẳng những dễ lây lan, mà còn cực kỳ nguy hiểm, không có thuốc chữa. Một khi đã nhiễm phải thì chỉ có một con đường chết.

Khắp Đông Tây Nam Bắc Thành, nơi nào hầu như cũng đã từng có thôn làng bị nhiễm bệnh dịch. Người chết la liệt, xác chất thành đống. Thậm chí bệnh dịch còn từng xóa xổ hẳn một Trấn ở Tây Thành. Cảnh tượng khủng khiếp đến mức dù đã cách mấy mươi năm nhưng cả Tứ thành vẫn còn nhắc.

Chết thì chết thôi, cũng có người vì nhiều lý do mà chấp nhận chăm sóc cho người bệnh dịch. Chấp nhận cái chết.

Nhưng điều thảm khốc nhất là phải chết trong đau đớn và cô độc. Chết xong xác còn phải đốt thành tro, đem chôn thật sâu, vĩnh viễn không cải táng được.

Cái đó mới là điều khiến người ta kinh sợ nhất!

Tạ Tranh làm như vậy chẳng qua là vì tình phụ tử. Không muốn Minh Khôi và Minh Cảnh gặp nguy hiểm.

Nhưng còn cậu thì khác. Cậu vốn dĩ cũng là kẻ sắp chết rồi. Nếu thật có nhiễm phải bệnh dịch. Thì vẫn còn lọ hắc dược kia, nó sẽ đưa cậu đi thanh thản thôi. Sớm một chút hay muộn một chút, cũng chẳng có nghĩa lý gì.

Cậu đã là phu nhi của người ta. Chết cũng sẽ là ma Tạ Gia. Vì thế, cậu không thể nào phụ lòng phu lang cậu. Dù cho chưa từng gặp. Dù cho dương thọ kẻ đó có thể chỉ còn tính bằng ngày. Nhưng vẫn là người đã cho cậu danh phận, cho cậu một bài vị được đặt trong từ đường đàng hoàng. So với cái chết vô thừa nhận ngoài kia, vẫn là tốt đẹp lắm rồi.

Phước Sinh nhìn về phía Tạ Tranh:

- Xin quân phụ và hai đệ bớt nóng giận lại. Ta nguyện ý đến Phủ Tướng Quân hầu hạ phu lang.

Tất cả mọi người đều không tin nổi vào tai mình.

Tạ Tranh nhíu mày:

- Con nói cái gì?

Phước Sinh khẳng khái:

- Ngày mai, Sinh nhi sẽ tới Phủ Tướng Quân. Ở đó, chăm sóc cho phu lang.

Tạ Tranh gắt giọng:

- Hàm hồ!

Bạch Hoa vội vàng chen lời:

- Con đừng vì nóng vội bốc đồng mà ra quyết định. Nơi đó là ổ bệnh dịch. Người chết đã quá nhiều rồi! Con vào đó, chẳng qua chỉ là nộp thêm một mạng. Mà Hiên nhi thì cũng không thể nào khỏe lại được nữa!

Phước Sinh ra lễ:

- Sinh nhi tự biết, một ca nhi lại còn là thứ tử như mình, nếu phu lang thật không bị bệnh, thì đến ngay cả là thiếp cũng còn chưa xứng. Nhưng nay Sinh nhi may mắn có thể trở thành phu nhi của Hiên ca, như thế đã không còn gì hối tiếc. Sinh nhi đã quyết chí, nếu chàng có thể khỏe lại, vậy thì tốt. Nếu thật sự không thể khỏe lại, Sinh nhi nguyện ý bồi táng.

“Nguyện ý bồi táng”

Bốn chữ này phát ra như trời rung sấm động! Không ai tin nổi vào tai mình nữa.

Tạ Tranh siết chặt tay, ý định muốn lấy quyền Đương gia trong nhà ngăn cản cậu. Minh Khôi và Minh Cảnh đã đồng loạt quỳ sụp xuống trước mặt Phước Sinh, nghẹn giọng:

- Chúng đệ xin cảm tạ ơn nghĩa này của ca phu!

- Từ ngày đại ca lâm bệnh, lòng chúng đệ đau như dao cắt. Nhưng lại vô phương chăm sóc cận kề. Tự thấy có tội với đại ca. Nay có được ca phu như thế này, thật trân trọng vô cùng, không biết lấy gì báo đáp. Mong ca phu nhận của chúng đệ một lạy!

Dứt lời, trán cả hai cũng đã kề sát đất.

Phước Sinh vội vàng hướng tay:

- Mau đứng dậy đi! Hai đệ làm vậy tổn thọ ta mất thôi!

Minh Cảnh và Minh Khôi xúc động quá đỗi, cuối cùng không ngăn được mà nước mắt chảy dài.

Trước tình cảnh này, Bạch Hoa kéo tay áo Tạ Tranh, nhỏ giọng nhắc nhở:

- Lão gia, ý Sinh nhi đã quyết, chúng ta cũng không nên cản trở.

Tạ Tranh đưa mắt về phía bà ta, rồi dằn một hơi thật sâu.

- Thôi được rồi. Chuyện này cứ để tính sau đi.

Tạ Tranh vẫn chưa đồng ý ngay.

Lão muốn để Phước Sinh ở lại Tạ Gia thêm một hai ngày, đợi khi cậu bình tĩnh lại, có thể sẽ đổi ý.

Nhạ Ý cũng vì việc này mà khuyên can Phước Sinh hết lời.

Nhưng lòng cậu đã quyết. Con người ai mà chẳng hướng đến chỗ sống. Ai mà muốn tìm đến chỗ chết chứ? Chẳng qua là một kẻ như cậu cũng đã không còn lối nào mà tìm sống nữa. Vậy thì chết cho trọn đạo nghĩa cũng là một cái chết đẹp.

Nhạ Ý khóc sưng cả mắt vẫn không cản được cậu. Chỉ đành lau nước mắt:

- Vậy thì để muội ra chợ, mua thật nhiều đồ cho ca. Ca cần gì, cứ viết hết ra đây.

- Ừm, nơi bệnh dịch vốn là nội bất xuất ngoại bất nhập. Sau này ta còn có thể ra khỏi đó hay không hãy còn chưa biết. Vì thế muội cứ mua nhiều chút.

- Muội sẽ mua cả giấy bút nữa, tiện cho ca sau này có cần gì cứ viết thư rồi dùng sào dài đẩy ra cho muội. Muội sẽ không ở quá xa đâu.

Phước Sinh thầm biết, mọi thứ từ chỗ dịch bệnh đều không nên đưa ra ngoài, kể cả thư từ. Nhưng vì không muốn làm Nhạ Ý quá đau lòng, nên cậu không từ chối nàng, chỉ dặn dò:

- Muội không nên ở gần đó đâu. Tiền bạc ta để lại, dư sức cho muội có một cuộc sống an nhàn. Nhớ sống thật tốt, thỉnh thoảng về thắp hương cho nương là được. Còn nữa, muội đến chỗ Cúc mối nương, bảo bà ta rằng ta quên chưa đưa thưởng. Kêu bà ta đến đây. Ta có chuyện muốn hỏi.

Trong lòng cậu ngổn ngang trăm ngàn nghi vấn. Chưa biết được, thì đúng là có chết vẫn chưa thể an lòng.

Vì thế, cậu để sẵn ba thỏi bạc lớn trên bàn.

Cúc mối nương vừa vào phòng, nhìn thấy bạc hai mắt đã sáng long lanh. Bà ta cười lớn thành tiếng rồi bước vội đến bên bàn, định ôm lấy. Phước Sinh đã lấy quạt trong tay cản lại:

- Cúc mối nương, bà muốn số bạc này?

- Đại thiếu phu nhi cứ đùa! Bạc thì ai mà không muốn?

- Được. Vậy ngồi xuống trước đã.

- À, vâng?

- Bà biết những gì về phu lang của ta, và cả Tạ Gia nữa, kể hết ra. Bạc sẽ là của bà.

Cúc mối nương cũng đoán được 3 thỏi bạc kia không dễ lấy. Nhưng bà ta vẫn dò ý:

- Ta… Ta nào có biết gì đâu?

Phước Sinh mỉm cười:

- Người đưa chuyện nhiều nhất cái thiên hạ này, không phải mối nương các người thì chính là không ai khác. Ta thân cô thế cô gả về đây, muốn biết, chẳng qua cũng chỉ là để liệu đường mà tính. Chẳng có tâm tư nào hại ai. Thế nào? Có muốn lấy ba lượng bạc trắng này hay không?

Cúc mối nương vo tròn chiếc khăn tay, rồi cầm một thỏi bạc lên cắn thử.

Đúng là bạc thật.

Bà ta quơ tay ôm luôn cả 2 thỏi kia vào lòng:

- Đúng thế! Ca nhi mới gả về cần biết chuyện nội trạch là điều đương nhiên! Có ba thỏi bạc này, Cúc mối nương ta cứ là dốc hết gan ruột!

-------