CA NHI GẢ THAY
CHƯƠNG 32: SONG SINH (2)

CHƯƠNG 32: SONG SINH (2)

Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía Tạ Tranh. Minh Ngọc hỏi ông:

- Cha… Vậy là cha đã biết chuyện này sao?

Tạ Tranh lắc đầu:

- Không. Cha cũng chỉ biết khi gặp hắn một năm trước, cũng chính là cái ngày hắn bắt giam cha lại, tráo đổi thân phận. Nếu không, chuyện hệ trọng như thế, cha làm sao có thể không nói với các con? Càng không thể để xảy ra cớ sự như thế này.

Ông ngưng lại một nhịp, xót xa hỏi:

- Hiên nhi thế nào rồi?

Ông có nghe đám nhi tử của Lục Bá nói qua về chuyện của Minh Hiên. Nhưng chỉ là chắp vá, không rõ ràng. Lòng người làm cha lo cho con đến đứt ruột đứt gan. Tóc ông bây giờ đã bạc trắng đầu.

Minh Ngọc trấn an ông:

- Cha yên tâm, đại ca viết thư báo tin cho con, nói rằng huynh ấy vẫn bình an. Ca phu chăm sóc anh ấy rất tốt. Đợi mọi chuyện sáng tỏ, sẽ lập tức cho người đến Phủ Tướng Quân nghiệm máu lại ngay. Ngọc nhi tin tưởng, đại ca không mắc bệnh đâu. Ngày gia trạch ta được đoàn tụ sẽ sớm thôi.

- Vậy thì tốt. Hiên nhi là đứa trẻ có vận khí lớn, nhất định sẽ được bình an.

Vị quan được Đông Thành Chủ cử đến, ra lễ với Phong Kiều và Tạ Tranh. Rồi đập tráp xuống bàn, bắt đầu thẩm án.

Đám người Lục Bá ban đầu còn định cứng đầu không khai. Nhưng đến khi mỗi kẻ đều nếm qua vài chục trượng, da thịt rách nát, đau đớn đến quỳ còn không vững, đều nhất loạt cúi đầu khai ra hết.

-------

Tạ Minh Diệp là nhi nữ duy nhất của tiệm gốm Tạ Đỉnh. Sau khi mẫu thân mất, phụ thân bà phần vì thương tiếc thê tử, phần vì say mê chế gốm, nên không thú thêm thê thiếp nào khác.

Nhưng cũng vì điều này mà Tạ Đỉnh mặc dù sinh ý dồi dào, lại không có người kế thừa.

Vì thế khi Tạ Minh Diệp đến tuổi đại hôn, phụ thân bà đã quyết định chuộc thân cho cha con Lục Tam- khi ấy đang mang thân phận tiểu tư.  

Đưa bọn họ về tiệm gốm làm công, với một điều kiện là Lục Tam phải ở rể. Hài tử sinh ra sẽ mang họ Tạ, được ghi vào gia phả nối dòng. Xét theo tục luật quê quán của bà, điều đó được chấp thuận. Nhưng gần như không có hán tử nào gia cảnh bình thường mà chịu cả.

Nhưng vì tài sản của Tạ Đỉnh, vì muốn thoát khỏi thân phận nô bộc, nên cha con Lục Tam đồng ý.

Sau khi Lục Tam trở thành tế tử của Tạ Đỉnh, cuộc sống của cha con họ tốt hơn trước vạn lần.

Lục Tam có được thê tử vừa đẹp vừa giỏi, lại có cả tiền tài trong tay, nhưng không biết quý trọng. Thường xuyên chè chén, bài bạc.

Thậm chí lão chỉ vì một câu kẻ khác bâng quơ “chó chui gậm chạn” liền về nhà đánh đập Tạ Minh Diệp.

Tạ Minh Diệp là tài nữ, rất bản lĩnh. Bà chẳng những chống trả hắn, mà còn muốn hòa ly. Nhưng ngay lúc đó phụ thân bà lại không may trúng cảm qua đời. Theo tục định, bà phải chịu tang ba năm mới có thể tính đến chuyện bỏ hắn.

Trong thời gian đó, Lục Tam thấy bà cứng cỏi, sợ rằng nếu hòa ly lão sẽ mất hết. Vì vậy lại xuống nước xin lỗi, chăm sóc bà.

Nữ nhân vừa mất cha dễ mềm lòng yếu đuối, nên bà chấp thuận cho lão thêm một cơ hội. Và bà có thai.

Đại phu nói khả năng cao là bà sẽ sinh hạ một cặp song sinh. Cha của Lục Tam ngay lập tức nảy ra ý định xấu. Lão già đó không muốn nhà mình tuyệt tử tuyệt tôn, nên đã âm thầm bàn bạc với Lục Tam chuẩn bị sẵn kế hoạch.

Nếu là sinh ra hai nữ nhi thì không thèm lấy. Nếu là một hán tử một nữ nhi thì bắt hán tử. Nếu là hai hán tử thì sẽ bắt đứa bụ bẫm hơn. Sau đó lén đưa về quê cho họ hàng xa nhờ nuôi dưỡng. Để nó mang họ Lục.

Kế hoạch diễn ra theo đúng những gì cha con lão bàn bạc.

Khi Tạ Minh Diệp vừa lâm bồn xong, Lục Tam liền cho bà uống nước có chứa thuốc mê. Bà ngủ ba ngày ba đêm mới tỉnh.

Sau khi tỉnh, nhận tin dữ rằng đứa trẻ thứ hai sinh ra chưa được mấy canh giờ thì vì yếu ớt mà chết mất. Đã được Lục Tam chôn cất trong từ đường của Tạ Gia.  

Việc hai đứa trẻ song sinh ra đời chết mất một đứa không hiếm. Vì thế bà tin là thật. Hơn nữa, mộ phần cũng đã lập xong rồi, còn sai được sao?

Bà khóc cạn nước mắt, nhưng cũng vì Tạ Tranh mà kiên cường sống.

Đứa trẻ còn lại được cha của Lục Tam lén đưa về quê, chính là Lục Bá - người đệ đệ song sinh của Tạ Tranh. Đó cũng chính là lý do vì sao bọn họ tuy là song sinh nhưng lại khác họ.

Thời gian sau đó, Tạ Minh Diệp phát hiện ra Lục Tam ngựa quen đường cũ, bài bạc đến mức đào rỗng cả tiền của Tạ Đỉnh. Đã vậy hắn còn tính trộm những quyển sách ghi chép kỹ nghệ làm gốm của phụ thân truyền lại đem đi bán. Bà liều mạng mới giữ lại được hòm sách.

Không thể chấp nhận loại người như lão. Tạ Minh Diệp đã chủ động đến gặp Lý Chính để hòa ly. Nhưng lão liên tục gây rối, vắng mặt, làm đủ mọi trò để bà không được như ý. Chẳng qua cũng là vì lão không muốn mất đi của cải của Tạ Đỉnh mà thôi.

Lão cứ nghĩ như thế thì bà chẳng dám bỏ lão nữa.

Nhưng Tạ Minh Diệp đã dứt khoát bỏ lại tiểu viện, xưởng gốm. Gom theo tiền bạc và sách quý của cha, bế Tạ Tranh một đường thẳng hướng

lên Đông Thành. Vĩnh viễn không bao giờ quay lại nữa.

Có lẽ vì quá khứ chẳng có gì vui vẻ, nên bà không bao giờ muốn nhắc lại. Càng không muốn cho Tạ Tranh biết về sự tồn tại của một người cha tồi tệ như thế. Bà dành hết tình yêu thương của mình cho ông, bồi dưỡng, dạy dỗ ông. Và thật sự bà đã nuôi dạy được một Tú Tài rạng danh Tạ Gia Đông Thành.

Mấy chục năm Tạ Minh Diệp chưa từng hé nửa lời. Nên Tạ Tranh không hề biết bản thân là một - trong một cặp song sinh.

Cho đến tận khi gặp kẻ có cái tên Lục Bá.

-------

Khác với Tạ Tranh, Lục Bá biết mình có một người ca ca song sinh.

Sau khi Tạ Minh Diệp bỏ đi, Lục Tam nghiễm nhiên chiếm trọn cả xưởng gốm Tạ Đỉnh. Chẳng bao lâu sau thì nạp thêm thê thiếp, rồi cũng đón Lục Bá lên, cho đi học chữ.

Thế nhưng Lục Tam quen thói ăn chơi sa đọa, Tạ Đỉnh sau vài năm đã không còn gì. Rồi tiểu viện cũng bán, xưởng gốm cũng tan. Bọn chúng dọn về quê cũ, vét nốt tiền bạc mua được gian nhà nát và mấy thửa ruộng cằn.

Hai thê thiếp sau của Lục Tam cứ tưởng gả được vào thương hộ, giờ lại phải nai lưng ra đồng làm thuê, cuộc sống chật vật, lo ăn từng bữa. Vì thế đối với sự tồn tại của Lục Bá vô cùng căm ghét.

Lục Bá dù học giỏi nhưng bị buộc phải thôi học. Nhị nương và tam nương thay nhau chửi rủa, đánh đập, bắt làm đủ thứ việc nặng.

Lục Tam trước đây còn yêu quý Lục Bá vì sợ bản thân không có hán tử nối dõi. Nhưng bây giờ hắn đã có đến mấy đứa. Vì thế cũng mặc kệ.

Trong một năm đói kém mất mùa, vì để giành thêm phần ăn cho nhi tử của mình. Hai bà thê thiếp kia liền bảo Lục Tam “ném trả” Lục Bá về cho nương ruột, không chịu nuôi nữa.

Nhưng Lục Tam nông cạn, nghĩ rằng Tạ Minh Diệp không có đất đai, chẳng có xưởng gốm trong tay, lại ôm theo Tạ Tranh còn đỏ hỏn rời đi. Một là chết đói, hai là có sống cũng chẳng ra cái gì. Vì thế lão không cho Lục Bá đi tìm, cũng chẳng thèm nhắc đến nữa.

Lục Bá cứ như thế mà lớn lên trong cay đắng cùng cực.

Thế nhưng người ta nói, hán tử sinh ra thường được hưởng sự thông tuệ từ mẫu thân. Lục Bá cũng không phải kẻ quá kém cỏi. Tự mình cũng gây dựng được một chút của nả, vất vả cũng có thể đủ cơm ăn áo mặc.

Cặp song sinh bị tách rời hơn 50 năm. Mỗi kẻ đều có cuộc sống riêng của mình, cứ ngỡ cả đời cứ vậy mà trôi đi.

Nhưng biến cố đến khi Lý Văn xuất hiện.

Lý Văn là một con buôn nhỏ, là người cùng thôn nên có quen biết với Lục Bá. Trong vài lần lên trên Đông Thành tìm mối làm ăn, hắn vô tình nhìn thấy Tạ Tranh. Ban đầu hắn còn tưởng Lục Bá lên Thành làm gì, liền tiến đến bắt chuyện. Lại bị hạ nhân của Tạ Gia ngăn lại.

Tạ Tranh là thân phụ của Đại Tướng Quân. Là Đương Gia của Tạ Bảo Gia Trang. Không phải kẻ nào muốn gặp liền có thể gặp được.

Lý Văn sửng sốt đến mức không tin nổi. Người với người sao có thể giống nhau đến mức ấy?

Hắn trở về liền tìm gặp Lục Bá hỏi đi hỏi lại. Lục Bá quá phiền cũng chậc lưỡi nói rằng mình đúng là có một người ca ca song sinh, nhưng chẳng biết sống chết thế nào. Cũng chẳng muốn tìm. Ý của Lục Bá là cuộc đời lão thế này, vắt mồ hôi ra mới đổi được miếng cơm. Thì kẻ gọi là ca ca kia có thể sung sướng được sao? Có khi bỏ cả mớ tiền ra tìm thấy rồi, lại là một kẻ khất thực hay tiểu tư thì càng chết dở.

Lý Văn khi đó mới bật dậy, đóng cửa lại. Rồi đem cái thông tin động trời nói cho lão biết: Ca ca lão giờ đây giàu có vô cùng, tiền bạc nhiều không đếm xuể.

Lục Bá không tin. Lý Văn liền kéo lão lên thành, che mặt kỹ càng, rồi đứng rình ở đường lớn. Đến khi Lục Bá tận mắt nhìn thấy Tạ Tranh được kẻ đưa người đón, ngồi xe ngựa lớn, mặc áo gấm, đeo ngọc bội. Lão mới sửng sốt bàng hoàng.

Lục Bá ban đầu cũng nghĩ rằng sẽ về nhà sửa soạn lại y phục, sắm chút lễ mọn, rồi đến tìm gặp nhận lại nhau.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì lão gặt phắt đi. Dựa vào những gì Lục Tam khi còn sống đã kể, lão biết thân nương mình - Tạ Minh Diệp- vô cùng căm giận Lục Tam. Người ca ca này cũng hơn 50 năm không gặp, làm gì có tình nghĩa gì với mình?

Sợ là một kẻ khố rách áo ôm đến gặp, có khi không được nhìn đến mà còn bị đánh đuổi nhục nhã.

Lý Văn lộ rõ bản chất con buôn, một bên mời phu thê lão dùng nha phiến, một bên rót mật vào tai.

Nói rằng kể cả Tạ Tranh có nhận người, nhiều lắm cũng chỉ cho chút bạc. Nhưng nếu Lục Bá ngồi hẳn lên vị trí Đương Gia, thì tất cả tài sản của Tạ Bảo, hàng ngàn hàng triệu lượng bạc, chẳng phải đều vào tay chúng cả sao? Lục Bá xuôi theo.

Bọn chúng lên kế hoạch, để Tạ Tranh thoáng nhìn thấy Lục Bá. Tạ Tranh nhìn thấy người giống hệt mình, đương nhiên sinh lòng hiếu kỳ. Lại nghe nói đó là đệ đệ song sinh nên đồng ý đến gặp riêng.

Tại chỗ hẹn, bọn chúng cho thuốc mê vào trà, rồi hoán đổi y phục trên người ông sang cho Lục Bá.

Từ đó, thay đổi toàn bộ thân phận của cả hai người.

-----------